Audiovalve Baldur 70-versterker herzien - HomeTheaterReview

Waar en hoe de 'radar' ook is gericht, te veel waardige merken lijden in bijna anonimiteit onder zijn bereik. Sommige verdienen het, andere niet. De Duitse AudioValve is een van de laatste. Afgezien van twijfelachtige esthetiek, zijn hun producten moeilijk te beschuldigen wat betreft prestaties, bouwkwaliteit, betrouwbaarheid of - het meest opmerkelijk - waar voor hun geld, ondanks dat ze volledig op het continent worden gemaakt, zijn er hier geen off-shore kostenvoordelen. Tot nu toe heb ik een aantal van hun meer betaalbare geïntegreerde producten en hun ondergeprijsde Eklipse-voorversterker besproken, en ik hield van ze allemaal. Nu (zei hij, anticiperend in zijn handen wrijvend), is het tijd om met de grote dingen te spelen.

Aanvullende bronnen
• Lees meer stereo versterker reviews van HomeTheaterReview.com.
• Vind een AV-ontvanger om te koppelen met de versterker.

Nee, niet de nogal enge Baldur 200+, maar wat een paar waarnemers al hebben beschouwd als een van de meest waardevolle, hoogwaardige monoblokken met alle buizen die momenteel op de markt zijn. Volgens AudioValve's charmante Frau Heike Becker, die de verkoop, klantrelaties en technische vragen afhandelt (seksistische varkens, let op: ze is een elektronica-ingenieur): 'Tijdens de CES-show in 2003 in Las Vegas was het duidelijk dat er behoefte was aan een kleinere versie van de Baldur 200+. Iedereen vond het geweldig, maar voor sommigen was het teveel. Volgens de dealers en distributeurs waren grootte en prijs de belangrijkste redenen waarom we een alternatief, instapmodel Baldur moesten ontwikkelen. ' Dus haar man Helmut, de ontwerper van alle AudioValve-producten, ging aan de slag.

Slechts een paar maanden later, op de 'High-End-Show' in Frankfurt, onthulden ze de Baldur 70 Class-A triode monoblock, die meteen de Baby Baldur werd genoemd. Het ziet er zelfs uit als een 3/4 schaalmodel van de originele Baldur. En net als alle andere grotere eindversterkers van AudioValve, beschikt hij over de nieuwe schakelingen die Helmut in de afgelopen tien jaar heeft geperfectioneerd. Zoals Heike (wiens Engels vloeiend is, terwijl Helmut ongeveer net zo goed is als mijn Duits) uitlegde: 'AudioValve heeft absoluut geen interesse in het' exotische kleppenspel 'dat klanten dwingt een fortuin uit te geven aan zogenaamde,' geselecteerde 'kleppen. Helmut ontwierp een circuit dat automatische voorspanning naar een ander niveau tilt, waardoor de zorgen over kleine variaties van klep tot klep worden weggenomen. Het circuit stelt de gebruiker zelfs in staat om binnen hetzelfde kanaal buistypen te mixen, zoals 6550's en KT88's. '

Het wordt de 'automatische biasregelaar' of afgekort ABR genoemd en geeft de versterker een aantal voordelen, waaronder een onmiddellijke waarschuwing als een buis 'kapot is gegaan' terwijl ervoor wordt gezorgd dat niets smerigs de uitgangen bereikt. Het circuit past bij de buizen, past continu de voorspanning aan en werkt als een real-time buistester aan boord. Omdat de uitgebreide mogelijkheden van het ABR-circuit de behoefte aan te dure, aangepaste kleppen overbodig maken, wordt dit weerspiegeld in de prijs. Frau Becker merkt op: 'Sommige bedrijven rekenen tot 100 euro per stuk voor de kleppen die we gebruiken. We rekenen minder dan dat om de uitgangskleppen voor de hele versterker te vervangen. ' En zoals een waarnemer opmerkte, zijn er versterkers die meer kosten om terug te plaatsen dan je zou betalen voor een paar Baby Baldurs.

wat betekent verbonden zonder internet?

Samen met een uiterst betrouwbare eindtrap bevat de 'Baby Baldur' andere bekende details (voor eigenaars van Baldur), zoals gebalanceerde of enkelzijdige werking en het cluster van rode LED's die aangeven wanneer het apparaat in stand-by staat of als een klep moet worden vervangen. De line-up van de buizen, per versterker, bestaat uit een kwartet van 6AS7G power triodes, terwijl de Baldur 200+ er acht per zijde gebruikt. Het input- en drivercomplement omvat een ECC83, een ECC82 en twee 6N6P's - geen van deze zal de bank breken op het moment dat de klep opnieuw wordt ingesteld. Met de helft van de outputbuizen levert de Baby Baldur de helft van het vermogen van de Big Baldur, circa 75-80W ... hoewel het veel meer lijkt.

Zoals Helmut Becker de voorkeur geeft, bevindt alle elektronica van de Baldur 70 zich op één enorme printplaat, bekeken door de heldere perspex bovenplaat. De kleppen gluren er doorheen en worden beschermd door een kooi. [Merk op dat de gebogen staven die de kooi vormen op het testexemplaar in bepaalde markten - waaronder Europa - zijn vervangen door een nieuwe kooi die niet toelaat dat vingers door de gaten steken.] Helmut geeft de voorkeur aan goed gemaakt, goed gevuld , van hoogwaardige printplaten tot hard-bedrading omdat: 'Het voordeel is dat alle productiemodellen van welk AudioValve-model je ook probeert precies hetzelfde zijn als het referentiemonster, in tegenstelling tot' hardwired 'componenten, waar het resultaat varieert met de soldeercapaciteiten. van de constructeur. Helaas is het bij hard-bedrading maar al te vaak dat de ene versterker nauwelijks op de andere lijkt. Bij AudioValve vergelijken we elke versterker die we produceren met het referentiemonster. '

Helmut voegt er echter aan toe dat de consistentie van monster tot monster zeker niet de enige reden is om een enkele PCB te gebruiken. 'Er kunnen dynamische onderlinge relaties ontstaan tussen de verschillende onderdelen, in de context van de totale constructie. Alleen het gebruik van een goed doordachte en zorgvuldig berekende printplaat kan deze condities stabiliseren of elimineren. '

Helmut ontdekte met de power triode 6AS7G, die hij in 1982 voor het eerst probeerde in de originele Baldur 100, dat er aan een aantal eisen moet worden voldaan voordat deze klep maximaal presteert. 'Ten eerste moet er een stabiele elektrische omgeving zijn om deze veeleisende buis te ondersteunen, wil je maximale muzikaliteit bereiken tijdens zijn hele levensduur. De fijne kneepjes en vallen met de 6AS7G zijn zodanig dat ze deze taak niet kunnen uitvoeren zonder een geautomatiseerd bias-circuit en eenvoudigweg niet kunnen worden gedaan zonder de ABR van AudioValve. ABR dwingt alle buizen effectief om in een 'gemeenschappelijke modus' te werken, fundamenteel voor elk ontwerp met meerdere buizen.

'Traditioneel wordt deze taak uitgevoerd met een schroevendraaier om de biasstroom aan te passen, maar dat is slechts een tijdelijke oplossing, of helemaal niet. Zelfs geselecteerde buizen kunnen hun potentieel op de lange termijn niet waarmaken, omdat buizen verouderen en veranderen, en een gematcht paar of quad-groepering zal slechts zo lang 'gematcht' worden. ABR regelt elk van de twee triodes in een glazen bol en zo verder met de andere buizen. Elke keer dat je deze buis in gebruik ziet, vergezeld van slechts een half dozijn componenten eromheen, zal scepsis je beste antwoord zijn. '

Als u een uitgangsklep in de Baldur 70 moet vervangen, geeft het gerelateerde ABR-circuit de terminalstatus of op handen zijnde overlijden aan via de bovengenoemde LED, en u hoeft alleen die klep te vervangen door een andere, nieuw of zelfs gebruikt. U sluit hem gewoon aan en u kunt beginnen. Het ABR-circuit compenseert bijvoorbeeld de veroudering van een klep die u in uw 'reserveonderdelen'-doos hebt gevonden. Helmut betoogt ook dat de Baldur 70 min of meer onverwoestbaar is, zelfs als je de uitgang kortsluit of hem per ongeluk onbelast laat draaien. Hij voegt eraan toe: 'Dat geldt trouwens voor al onze versterkers!'

Lees meer over de Audiovalve Baldur 70 op pagina 2.

Gezien het vermogen en de mogelijkheid van gebalanceerde werking, waren de Baby Baldurs drop-in vervangers in mijn hoofdsysteem: SME 30 Mk II draaitafel met Series V-arm en Decca Reference-cartridge, EAR 324 phono-trap, Marantz CD-12 / DA- 12 cd-speler. McIntosh C2200 voorversterker en Wilson WATT Puppy 7, allemaal bedraad met transparante referentie. De belangrijkste vergelijking was dus met de versterker waarvoor ik de AudioValves heb vervangen: de McIntosh MC2102. Krachtiger, duurder en gemakkelijker als geavanceerd - misschien was het oneerlijk tegenover de AudioValve, maar de resultaten bewezen het tegendeel. Ik heb ook bedraad in de Nu-Vista 300s en de McIntosh 275 heruitgave, en ik had andere versterkers zoals de PrimaLuna Prologue One in gebruik in dezelfde periode.

Het toeval wilde dat de versterkers volledig waren ingebrand, het paar had negen maanden lang de rondes van het VK gemaakt. Ja, deze recensie loopt bijna een jaar te laat, maar het is niet aan mij om distributeurs te hekelen, laat de retailers en leveranciers ze in elkaar slaan. Het volstaat te zeggen dat ik bijna was vergeten dat ik het moest beoordelen. Hoe dan ook, het was het wachten waard, want - ogenblikkelijk - leverden de Baby Baldurs prestaties die zo veel verder gingen dan ik had verwacht, dat ik merkte dat ik exact dezelfde shock-onthulling onderging die ik een paar maanden geleden ervoer met de ProLogue One, maar voor een hogere prijs punt.

De installatie was een fluitje van een cent omdat de ingangen en luidsprekeraansluitingen (sets voor 4 en 8 ohm) ver uit elkaar staan en van topkwaliteit zijn. Inschakelen is maar een kort ritueel: eerst tik je op de hoofdschakelaar, een paar seconden later gevolgd door de stand-byschakelaar. De leds gaan uit als de versterker klaar is voor gebruik. Na ongeveer vijf minuten waren de units opgewarmd tot de optimale bedrijfstemperatuur, maar sommige klepstoters geven misschien de voorkeur aan een half uur.

Gewone lezers weten dat, hoewel ze gevoelig zijn, WATT-puppy's geen gemakkelijke last zijn, en ze zijn zo onthullend dat ze de meeste versterkers gemakkelijk in verlegenheid kunnen brengen. Met het risico 75 procent (of meer) van jullie te vervreemden, laten ze ook schoppen zien waarom solid-state versterkers voor sommigen van ons NIET de geprefereerde versterkingsmodus zijn. Dus hoewel de Baby Baldurs zeker niet het soort kolos zijn dat de meeste WATT Puppy-eigenaren zullen gebruiken, zijn ze op zijn minst sonisch sympathiek tegenover de Wilson-luidsprekers, en de onmiddellijk waargenomen synergie werd gemarkeerd door een uitzinnig zoete bovenkant die eenvoudigweg niet beschikbaar was vanaf de WATT-puppy's wanneer aangedreven door transistorversterkers. (Laat me dat kwalificeren met een 'In mijn ervaring ...'.)

Deze eerste reactie werd bevestigd door een glimlach bij elke luisteraar die hem bezocht tijdens de beoordelingsperiode. Maar hoezeer ik ook verwachtte dat ze commentaar zouden leveren op de glinsterende, zijdeachtige hoge tonen, de meest opgewekte reactie was een echte shocker, vooral als je bedenkt dat we het hebben over een buizenversterker met een output alleen in dubbele cijfers. Voor een man gaf elke bezoeker als eerste commentaar op de sublieme bas: beheerst, diep en vooral natuurlijk.

Laten we dit wat nader bekijken. Ondanks de compacte afmetingen van mijn kamer - 12 x 18 voet - gedraagt hij zich vanwege zijn stevigheid bijna als een kwart-schaalversie van de MKB-kamer. Als zodanig is het in staat om binnen zijn beperkingen een soepele, gecontroleerde en ratelvrije bas te leveren. [Interessant is dat toen de heren van PMC arriveerden en we een test sweep uitvoerden, de enige onzuiverheid die we bij lage frequenties vonden zoemen bleek te zijn, veroorzaakt door een paar losse cd-doosjes die bij de luidsprekers zaten.] Het lukte om de pure kracht van de Puppy-basmodule met de efficiëntie van een grote solid-state versterker, maar zonder de onnatuurlijke overdamping van de meeste tranny-versterkers.

Zelfs met een fundament van het onderste octaaf dat substantieel en solide is, en hoge frequenties die zo honingzoet zijn als die van een Dynaco Stereo 70 of Radford STA-15, moest het beste nog komen. Zonder twijfel creëert dit paar monoblokken een geluidsbeeld dat even breed, diep, open en luchtig is als ik ooit heb meegemaakt van versterkers onder de 5000. Het is een volbloed soundstage-recreatie zoals geliefd bij Amerikaanse audiofielen met enorme paneelluidsprekers en een gekoesterde Denon 103D. Ik zette het volume hoger voor de stereomix van de Beach Boys '' Surfin 'USA' van de nieuw uitgebrachte Best of en verwonderde me over de soepele laterale spreiding, van een opname die in het slechtste geval pingpongachtig kan klinken. De kaasachtige orgelbreak, Brian's chunyk basspel en overzichtelijke, maar perfect gemengde harmonieën - Charlie surft misschien niet, maar Fritz doet het duidelijk.

Als het ging om de nieuwe Wilson Phillips-cd, absoluut de 'slaper' van het jaar vanwege popsnobisme, lieten de Baldur 70s zien hoe ze een drietal ultrazoete stemmen konden verwerken, ondersteund door de meest gelikte studio-sessiemensen: helderheid, detail en een manier met gelaagdheid die degenen die simpelweg weigeren te geloven in diepte van voor naar achter, zal verbazen, vooral luisteraars die nog steeds vastzitten in een Britse solid-state sleur uit de jaren 80.

Maar het was iets totaal onverwachts, ongegrond en onredelijk waardoor ik halsoverkop verliefd werd op de Baby Baldurs: 1950s
mono-opnames van de Capitol-variant. Zieke puppy die ik ben, ik voedde de Baldurs track na track van Mickey Katz - vinyl en cd - om mijn favoriete Jiddische klezmer-strip te horen, met Benny Goodman-klarinet, zang opgenomen met de finesse van de beste Frank / Dino / Nat-klassiekers , percussie die wacht om te worden bemonsterd door de hiphopdieven. Door de Baldurs heen was het geluid voelbaar en kamervullend - koosjer zelfs. Binnen enkele seconden vergaten luisteraars dat ze naar een enkelkanaals opname luisterden, het geluid plofte recht in het midden van de luidsprekers, in de kamer. Waarom de recidive? Omdat het zo dik, rijk en vooral levensecht was, was die voldoening gegarandeerd. De direct beschikbare gelaagdheid van een stereo-opname was hier duidelijk zichtbaar met onmiskenbare helderheid. Je zou de zure room en blintzes kunnen proeven. Verwacht LP's van Mickey Katz om op eBay te schieten.

Consistent van bron tot bron, opnemen tot opnemen, was een moeiteloosheid die het vermogen tegenspreekt, hoewel een headbanger zijn limieten zou kunnen bereiken als de luidsprekers te hongerig waren. En de versterkers zijn, ondanks aandringen van Frau Becker, gevoelig voor schoon lichtnet, als ze ongevoelig zijn voor kabelselectie. Over het algemeen gedroegen ze zich echter onberispelijk, en ik zou me niet voorstellen dat eigenaren geen aandacht zouden besteden aan plaatsing, ventilatie of, inderdaad, de keuze van AC-kabels.

En in het achterhoofd, terwijl je geniet van het geluid, schuilt er een cruciale specificatie die de Baby Baldur de hit van het seizoen zou moeten maken: een paar zal je terugbrengen rond 3195, afhankelijk van de finish.

Laten we dit in context plaatsen. Hier is Kessler, zonder grote liefde voor het vaderland, koortsachtig enthousiast over een nieuwe Duitse buizenversterker, en binnen een jaar. Hoewel het totaal anders is dan de T + A, die ultramodern en 'lifestyle' en sexy is, vertegenwoordigt het dezelfde soort waarde - echt en waargenomen. Het zal de McIntosh niet vervangen, die het overtreft in absolute dynamische contrasten, absolute rust en pure grunt, evenals uiterlijk. En ik heb nog steeds dromen van het Marantz Project T-1, de Nagra's en een of twee anderen die een loterijwinst vereisen. Maar verdomme, de Baldur 70 is een wonder van een versterker. 'Vandaag Kessler, morgen ...'

Aanvullende bronnen
• Lees meer stereo versterker reviews van HomeTheaterReview.com.
• Vind een AV-ontvanger om te koppelen met de versterker.

Audioreferentie 01252 702705

Specificaties
Versterker type Push-Pull - Klasse A
Max. Uitgang / kan [e-mail beveiligd] belasting, 1% vervorming
THD bij nominaal vermogen 0,3%
Power bandbreedte 10Hz-50KHz (8 ohm)
Afwerking Standaard zwart, zilver op aanvraag
Afmetingen 325x385x300mm (WDH)
Gewicht 16 kg