Beats proberen te verslaan in de koptelefooncategorie blijft een uitdaging - HomeTheaterReview

Koptelefoons blijven een van de weinige lichtpuntjes voor de Amerikaanse audiomarkt ... of voor de CE-accessoiremarkt, afhankelijk van het productsegment waarin je denkt dat ze thuishoren. Hoewel het gemakkelijk is om een paar goedkope airbuds te zien als accessoire voor je iPhone, zullen sommigen beweren dat een set van $ 300 plus premium, audiofiele over-the-ear hoofdtelefoons duidelijk een audioproduct is en niet alleen een accessoire voor een draagbare muziekspeler.

Ongeacht hoe men ervoor kiest om ze te categoriseren, de koptelefoonbusiness blijft groeien. Volgens de gegevens van de Consumer Technology Association (CTA) groeide de omzet uit hoofdtelefoons in de VS in 2015 tot naar schatting $ 2,2 miljard, vergeleken met $ 1,7 miljard een jaar eerder. Ter vergelijking: de totale Amerikaanse audiotechnologie-inkomsten daalden van $ 7,7 miljard naar $ 7,5 miljard, met Bluetooth-luidsprekers en soundbars als een van de weinige audioproducten die vorig jaar veel groei kenden.

Verslaat dominantie
Veel fabrikanten blijven proberen te profiteren van de groei van de verkoop van koptelefoons, die dit jaar naar verwachting zal toenemen tot $ 2,5 miljard. Beats by Dr.Dre van Beats Electronics bleef vorig jaar echter de koptelefoonmarkt in de VS domineren, met weinig rivalen die erin slaagden om zelfs een tweecijferig marktaandeel te winnen in een van de drie belangrijkste koptelefooncategorieën (in termen van omzet ): Bluetooth, fitness en premium ($ 100-plus-modellen), volgens onderzoeksbureau NPD.

Beats leidde vorig jaar in de totale verkoop van hoofdtelefoons in de VS, met een omzetaandeel van 32 procent, zei NPD-analist Ben Arnold. Bose was het enige andere merk met een aandeel in de dubbele cijfers van slechts 11 procent. LG werd derde met negen procent.

In Bluetooth-koptelefoons was Beats vorig jaar goed voor maar liefst 46 procent van de omzet in de VS, waarbij alleen LG een vergelijkbaar aandeel van 22 procent met dubbele cijfers behaalde, zei Arnold. JayBird werd derde, met een aandeel van vijf procent. In fitness-koptelefoons had Beats een enorm aandeel van 49 procent, met JayBird ver achter met negen procent en Yurbuds met acht procent.

Beats had met 60 procent het meest dominante aandeel in de categorie premium hoofdtelefoons. Alleen Bose behaalde daar een aandeel van dubbele cijfers, met 20 procent, gevolgd door LG met slechts zes procent, zei NPD.

grote bestanden verzenden via e-mailbijlage

Er is duidelijk bewijs van de dominantie van Beats in de koptelefooncategorie als je onderzoekt hoeveel jonge consumenten (of in ieder geval de kinderen van volwassen consumenten die het zich kunnen veroorloven) rondlopen met de koptelefoon van dat bedrijf. Voor velen van hen zijn Beats-koptelefoons een statussymbool geworden om te pronken met hun vrienden, deels vanwege het algemeen bekende hogere prijskaartje dat ze dragen, net als dure kleding en portemonnee. De associatie van rapper Dr. Dre met de koptelefoon speelt een sleutelrol.

Je zou echter niet veel bewijs hebben gezien van de dominantie van de Beats-koptelefoon op CES in januari. Het bedrijf had geen stand op de show en kondigde in de eerste twee maanden van dit jaar geen nieuwe koptelefoon aan. Het reageerde niet op een verzoek om commentaar over zijn productplannen voor 2016.

Verschillende koptelefoons werden tentoongesteld door andere koptelefoonfabrikanten op CES, waaronder enkele die voor het eerst publiekelijk werden getoond. Het is niet verrassend dat veel van de modellen zich in het premiumsegment van de markt bevonden en - in het geval van twee opvallende modellen - veel hoger geprijsd waren dan Beats-hoofdtelefoons en gericht waren op audiofiele klanten in plaats van op jongeren, die over het algemeen meer geïnteresseerd zijn in status en merk dan kwaliteitsgeluid.

HiFiMAN's Shangri-La
HiFiMAN gaf bezoekers van de show een voorproefje van een prototype van zijn nieuwe high-end elektrostatische hoofdtelefoon, de Shangri-La. (Zie onze CES 2016 Show Report en Photo Slideshow voor meer details.) Het bedrijf demonstreerde ook zijn $ 1.799 Edition X vlakke hoofdtelefoon en het eerste on-ear-ontwerp, hoe betaalbaarder $ 249 Editie S.

De Shangri-La is dit jaar 'het belangrijkste product' van HiFiMAN, zei Fang Bian, oprichter en president van HiFiMAN, per e-mail en vertelde ons dat dit het nieuwe vlaggenschipmodel van zijn bedrijf zal zijn wanneer het in de eerste helft van dit jaar wordt verzonden.

Voor degenen die denken dat Beats-koptelefoons vaak duur zijn, wacht gewoon tot je een hoop Shangri-La's prijskaartje hebt gekregen. 'Shangri-La zal uiteindelijk twee vormen aannemen,' met en zonder versterker, zei Bian. 'Omdat de koptelefoon sneller langskomt dan de versterker, zal hij de komende maanden vanzelf op de markt komen', zei hij. Hoewel de prijs nog niet is vastgesteld, zal deze waarschijnlijk ongeveer $ 10.000 kosten.

Dat is 'belachelijk duur', zei David Wasserman, eigenaar van de thuisbioscoopwinkel Stereo Exchange in New York, in een telefonisch interview. Maar ze klinken 'fantastisch', en hij overweegt de Shangri-La toe te voegen aan het hoofdtelefoonaanbod in de winkel. Voor nu, Horen vertegenwoordigt zijn best verkochte koptelefoon in omzet, terwijl Rang is nummer één in eenheden.

'Een lange lijst met retailers zal ze verkopen', zei Bian over de Shangri-La, zonder een van de dealers te noemen. Hoewel de prijs van de Shangri-La misschien te hoog is om een grote impact te hebben op het marktaandeel van premium hoofdtelefoons, is de omzet van HiFiMAN in hoofdtelefoons gegroeid sinds het bedrijf werd opgericht in 2007, en zijn high-end modellen vertegenwoordigen 'de motor voor onze snelle groei, 'zei Bian. Het marktaandeel van de koptelefoon van het bedrijf is nog steeds 'relatief klein', gaf hij toe, en vertelde ons dat HiFiMAN 'harder moet werken aan koptelefoons van consumentenkwaliteit in het on-ear en in-ear segment om zijn totale koptelefoonaandeel te verbeteren.

Toen hem werd gevraagd welke bedrijven hij zag als de belangrijkste concurrentie van HiFiMAN, noemde Bian Beats niet eens, maar noemde hij 'audiofiele hoofdtelefoonfabrikanten', waaronder AKG, Audio-Technica, Beyerdynamic, Grado en Sennheiser.

Evenzo zei Dean Miller, CEO en president van Lenbrook Americas, dat hij Beats niet zag als een 'directe concurrent' voor de PSB- en NAD-koptelefoons van zijn bedrijf. Directe rivalen die hij in plaats daarvan noemde, waren Audeze, B&W, Grado, Klipsch en Sennheiser. Dat is ondanks het 'dominante marktaandeel' dat Beats heeft in de omzet van koptelefoons en dat Skullcandy heeft in de verkoop van koptelefoons, zei hij. De focus van Lenbrook's koptelefoon ligt op 'prestatie en geluidskwaliteit', zei Miller. Lenbrook had in 2014 slechts een klein marktaandeel en het aandeel in 2015 was 'minder klein', zei hij zonder uit te weiden. Wat zou moeten helpen, is de groeiende distributie. Lenbrook heeft onlangs Magnolia Audio Video toegevoegd aan zijn retailaccounts en heeft ook zes dealers geautoriseerd om zijn koptelefoons te verkopen via de Amazon Marketplace.

De bestverkochte hoofdtelefoon van Lenbrook bleef het eerste en duurste model, de $ 299 PSB M4U 2 actief noise-cancelling model. Hoewel het bedrijf op CES geen nieuwe hoofdtelefoon heeft geïntroduceerd, kunnen we dit najaar Bluetooth-versies van zijn hoofdtelefoon verwachten, zei Miller.

De M4U 2 is het best verkochte hoofdtelefoonmodel bij The Little Guys, zei David Wexler, mede-eigenaar van die Mokena, Illinos, winkel. Dat model 'zorgt voor een sprekende luisterervaring in tegenstelling tot een typische hoofdtelefoonervaring', zei hij. 'Agressieve prijzen' houden ze ook onder de $ 400, zei hij.

Sennheiser's nieuwe Orpheus
Sennheiser introduceerde de audiofiele Orpheus-hoofdtelefoon voor het eerst in 1991 en produceerde er slechts 300, in eerste instantie maar liefst $ 12.900. Het bedrijf is nu van plan om een nieuwe versie van de Orpheus deze zomer voor maar liefst $ 54.429 (of zo).

Het nieuwe elektrostatische hoofdtelefoonsysteem werd voor het eerst getoond door Sennheiser in oktober tijdens een nieuwsbriefing voor verslaggevers in Londen. Het werd vervolgens aangeprezen door het bedrijf op CES, waar de koptelefoon werd uitgeroepen tot winnaar van de Innovation Awards. Ze 'klinken ongelooflijk', maar 'ik weet niet of ik ze kan verkopen', zei Wasserman van Stereo Exchange, die ons vertelde dat hij niet van plan was ze in zijn winkel te verkopen, tenzij hij ze in consignatie kon krijgen.

Het lijkt onwaarschijnlijk dat deze vlaggenschip-koptelefoons van HiFiMAN en Sennheiser dit jaar een aanzienlijke impact zullen hebben op de totale koptelefoonverkoop. Maar het goede nieuws is dat die twee fabrikanten redelijk sterke verkoopvolumes hebben gezien op hun goedkopere modellen.

Audio-Technica en Monster behoorden ondertussen tot verschillende koptelefoonfabrikanten die op CES nieuwe modellen aanprijzen die niet echt de bank zullen breken. Monster blijft proberen om opnieuw een belangrijke speler te worden in de productcategorie, een positie die het ontbrak sinds het pact met Beats een paar jaar geleden eindigde. Het bedrijf heeft zich geconcentreerd op verschillende deals met beroemdheden en co-branding om te proberen zijn koptelefoonaandeel opnieuw te vergroten. Een voorbeeld op CES was het $ 99,95 adidas Sport adistar Bluetooth in-ear-model gericht op de fitnessmarkt - met name hardlopers en crosstrainers.

Op een CES-nieuwsbriefing die verrassend veel ontbrak aan optredens van beroemdheden (in tegenstelling tot voorgaande jaren), prees Monster-CEO Noel Lee ook een nieuwe Elements-lijn van Bluetooth-hoofdtelefoons, inclusief over-ear-versies voor $ 349,95 en on-ear-modellen voor $ 249,95 in meerdere kleuren. Hun ontwerp en prijsstelling, gecombineerd met Lee's verklaring dat ze zijn ontworpen voor consumenten 'die indruk willen maken, compromisloos willen genieten van hun favoriete muziek en een zelfvertrouwen en stijl uitstralen die wordt omarmd door topsporters, dj's en muzikanten', gaf aan dat de koptelefoons zijn gericht op een vergelijkbare doelgroep als Beats.

Uitblinken in modellen met ruisonderdrukking
Audio-Technica boog verschillende koptelefoons op CES, te beginnen met de $ 299,95 ATH-MSR7NC, die zijn ATH-MSR7 hoge-resolutie audio-koptelefoon uitbreidde (beoordeeld hier ) om ruisonderdrukkingstechnologie op te nemen, vertelde Greg Pinto, vice-president consumentenmarkten van de VS ons per e-mail. Hoewel Audio-Technica al zeven jaar nummer één is in het marktaandeel van hoofdtelefoons in Japan, doet het het het beste met noise-cancelling-modellen in de VS, zei hij.

Ook nieuw van Audio-Technica zijn de ATH-SR5 (hierboven weergegeven op CES) en $ 199,95 Bluetooth draadloze ATH-SR5BT on-ear hoofdtelefoon. De BT-versie is voorzien van Qualcomm's AptX-technologie, waarvan Pinto zei dat de hoofdtelefoon 'cd-achtige draadloze audiokwaliteit' kan leveren.

De 'marktaandeelpositie van Audio-Technica in de VS is de afgelopen jaren goed vooruitgegaan', zei Pinto, maar hij ging niet verder. 'De moeilijkheid was het vinden van een plaatsing in een omgeving waar klanten onze producten kunnen uitproberen en we ze kunnen overtuigen', zei hij. 'De koptelefoonmarkt is druk met meer dan 350 merken die strijden om schapruimte. Een inkoper in de detailhandel wordt overspoeld met keuzes, waardoor het moeilijk wordt om marketing-spin uit de realiteit te filteren bij het selecteren van een assortiment dat aan de behoeften van hun klanten voldoet ', zei hij. Om dat tegen te gaan, heeft Audio-Technica 'kleine, modulaire displays' gemaakt voor winkels 'om de boodschap van kwaliteitsaudio in de handen van de consument te krijgen.' De QuietPoint actieve noise-cancelling-lijn van het bedrijf kende 'nog een jaar van groei' in 2015, 'gedreven door een grotere plaatsing in de detailhandel', zei hij, voorspellend dat 'zal worden voortgezet in 2016 met de toevoeging van grote nationale en regionale retailers' die hij niet deed ' t naam.

Audio-Technica is erop gericht in te spelen op de groeiende vraag naar Bluetooth-technologie, zei Pinto. Bluetooth is 'de afgelopen twee jaar enorm gegroeid', zei hij, en hij voorspelde dat 'door deze trend te combineren met hi-res audiofunctionaliteit en uitstekende esthetiek, meer Audio-Technica-koptelefoons op meer oren in het hele land zullen worden geplaatst'.

Verschillende slagen voor verschillende mensen
Hoewel Wasserman zei dat hij geen zin had om Beats-koptelefoons bij Stereo Exchange te dragen, profiteren andere retailers graag van hun enorme populariteit, of hun geluidskwaliteit nu verbleekt in vergelijking met meer traditionele audiofiele merken of niet.

Electronic Express, met 16 locaties in Tennessee en een andere winkel in Decatur, Alabama, had 'groot succes' met Beats in-ear en over-ear koptelefoons, evenals Bose noise cancelling en Bluetooth koptelefoons in het vierde kwartaal van 2015, aldus Simon Sedek, de senior koper van die winkelier. De Beats- en Bose-modellen waren de belangrijkste inkomstengenererende koptelefoons in die periode met hoge volumes, terwijl Skullcandy in-ear en JBL over-ear de best verkochte koptelefoons waren in eenheden, zei hij.

Aan het eind van de dag is de grote vraag: is een van de koptelefoonfabrikanten die we hebben besproken goed gepositioneerd om een grote uitdaging aan te gaan voor de dominantie van Beats in de VS als het gaat om de totale koptelefooninkomsten? Het lijkt niet zo. Er zijn gewoon te veel spelers in de categorie met vergelijkbare producten, en geen van hen bevindt zich op zeer korte afstand van Beats.

Alleen kijkend naar de cijfers van het marktaandeel Bose lijkt in een positie te verkeren om in de premiumsector van de markt dicht bij Beats te komen, maar Beats loopt zo ver voorop dat het alleen een significante verandering lijkt - zoals de introductie van een revolutionair premiummodel of een grote misstap door Beats --zou Bose in staat stellen om bij te praten. De bekendheid die veel consumenten hebben met de Skullcandy merk , in combinatie met zijn massadistributie in nationale winkels en regionale CE-dealers, zou het later een belangrijkere speler op de premiummarkt kunnen maken - als het een grote inspanning zou leveren om dat te bereiken. Voor Monster en de andere koptelefoonfabrikanten is er waarschijnlijk minstens één revolutionair product nodig dat semi-betaalbaar is voor een groot aantal consumenten en een veel bredere distributie om grote voordelen te behalen op de markt voor premium koptelefoons.

Aanvullende bronnen
Audeze lanceert EL-8 titanium koptelefoon met Lightning-kabel op HomeTheaterReview.com.
OPPO brengt PM-3 gesloten planaire magnetische hoofdtelefoons uit op HomeTheaterReview.com.
De goede, betere en beste hoofdtelefoons die momenteel op de markt zijn op HomeTheaterReview.com.