Het echte verhaal op het Rocky Mountain Audio Fest van dit jaar - HomeTheaterReview

Rocky Mountain Audio Fest (RMAF) vierde eerder deze maand zijn negende jaar. Sinds de oprichting in 2004 is de RMAF uitgegroeid tot een van de grootste, meest bezochte audiofiele shows ter wereld - niet slecht voor iets dat begon als een 'fest'. Hoewel RMAF misschien wel een van de meest verhandelde regionale shows in de audiofilie is, was het de eerste keer dat ik aanwezig was. De show voldeed aan al mijn verwachtingen en was een aangename locatie met een goede opkomst, zowel publiek als industrie, die allemaal deelden in een breed scala aan mooi ingerichte kamers met apparatuur van over de hele wereld. Vanuit een openbaar perspectief is RMAF de beste kans die John Q. Audiofiel heeft om enkele van de meer esoterische apparatuur te horen die zijn geliefde hobby te bieden heeft. In dat opzicht was RMAF een doorslaand succes. Hoewel het grootste deel van de show nog steeds te sterk gericht was op de bovenste één procent, kan ik begrijpen waarom fabrikanten en dealers hun vlaggenschipproducten brachten. Toch waren het de veel goedkopere productaanbiedingen en kamers die mijn aandacht trokken, want ik ben altijd meer geïnteresseerd in producten die ik als echt beschouw, in tegenstelling tot producten die meer voor de show lijken dan iets anders.

Aanvullende bronnen • Lees meer showrapporten en commentaar in onze Feature Nieuwsverhalen sectie • Zien meer nieuws uit de branche van HomeTheaterReview.com. • Ontdek onze CEDIA 2012 show dekking

mijn xbox one-controller gaat niet aan

Toen ik op de eerste dag door de gangen liep, begon ik een paar trends op te merken, sommige niet geheel uniek voor RMAF, maar toch verontrustend. Ik nam ook nota van een aantal semi-privégesprekken die plaatsvonden tussen de fabrikanten en dealers, gesprekken die in schril contrast bleken te staan met de algemene positiviteit die de show doordrong. Hoewel het gemakkelijker of zelfs logischer zou zijn om gewoon kamer voor kamer te gaan en te beschrijven wat ik wel of niet hoorde, heb ik het gevoel dat deze berichtgeving al ergens anders bestaat en de kans is groot dat je het al hebt gelezen . In plaats daarvan zou ik mijn berichtgeving willen concentreren op wat ik achter de schermen heb opgemerkt, van de aanwezigen en zelfs de fabrikanten zelf, want hun acties spraken luider dan welk systeem dan ook dat ik hoorde tijdens het bijwonen van RMAF. Een deel van wat ik ga zeggen is misschien niet mooi of zelfs niet goed ontvangen, maar toch vind ik het belangrijk, want we spelen allemaal een actieve rol bij het laten groeien van deze hobby, iets dat bij iedereen zeker voorop stond. RMAF.

'Aziz, licht!'
Dit is niet zozeer een kritiek die specifiek op RMAF wordt geuit, maar eerder op alle hotelgebonden beurzen die worden bezocht door exposanten en fabrikanten die erop staan hun kamers donker te maken. Ik weet dat veel van hen geloven dat ze 'een stemming creëren', maar ik vind dat de producten dat zouden moeten doen door ze te verlichten met het equivalent van een nachtlampje, waardoor ik denk dat je iets voor me probeert te verbergen. Wat heb je aan een drievoudig gepolijste metallic parelmoerverf als je ermee pronkt in het donker? Het antwoord is: 'Niets'. Om het nog erger te maken, voelen veel exposanten de behoefte om gekleurde of gegeleerde lichten te gebruiken om de luisterruimte verder te 'verbeteren', een techniek die vooral vervelend is. Meerdere kamers waren hier meer dan schuldig aan, met Emotioneel een van de ergste overtreders die ik bij RMAF zag, ook al klonk hun kamer redelijk goed. Hun blauw-op-blauw kleurenpalet voelde alsof ik in Cookie Monster was gekropen à la de dode Tauntaun in The Empire Strikes Back. We leven in het digitale tijdperk, wat betekent dat mensen bijna onmiddellijk met hun leeftijdsgenoten communiceren via hun smartphones, en wanneer uw kamer donkerder is dan de nacht en / of baadt in een monochromatische lichtbron, is het moeilijk voor deze mensen om uw producten te delen met de wereld. En vertel me niet dat ik een flitser moet gebruiken, want de tweede daarvan gaat af in een kamer vol met naar jazz luisterende zombies, je volgende zet - op voorwaarde dat jij degene bent die de foto nam - is beter te rennen.

Alleen omdat je het kunt spelen, maakt het nog geen formaat
Het overheersende formaat bij RMAF was vinyl. Hoewel dit sommige lezers kan opwinden die nog steeds vasthouden aan het idee dat vinyl springlevend is, kan ik je zeggen dat het een beetje vervelend is. Ik heb meer tijd besteed aan het kijken naar exposanten die friemelden aan toonarmen, cartridges en phono-podia dan aan het luisteren naar de muziek die ze speelden. Ik snap het: sommige mensen willen vasthouden aan het verleden en als audiofiel is er een zekere constante nostalgie mogelijk, maar vertel me niet dat vinyl beter is. Wat betreft reel-to-reel, je maakt een grapje! Niemand kan muziek op rol krijgen, zeker geen masterkopieën van topalbums, tenzij ze toegang hebben tot kluizen die maar weinig audiofielen kunnen benaderen. Maar dat is niet het ergste. Ik zag eigenlijk cassettebandjes bij RMAF. Je herinnert je cassettebandjes, het soort dat je vroeger weer moest opwinden met het gumuiteinde van je schoolpotlood - die cassettebandjes. Alstublieft. Ik wacht op 8-sporenband als je esoterisch wilt praten. Er waren een aantal 'vooruitstrevende' denkers op de show met behulp van cd's en, durf ik te zeggen, downloads, maar hun kamers waren nauwelijks zo vol als degenen die net zo bezorgd leken om het spektakel als om het daadwerkelijk naar muziek luisteren. Ik zag een exposant een plaat afwrijven voor een vol huis. Elke persoon daar keek naar hem zoals een leeuw naar een gewonde gazelle kijkt voordat hij besluit hem aan te vallen. Wat de vraag oproept: is het het geluid van deze dode formaten waar audiofielen zo dol op zijn of is het het ritueel?

Ondanks wat een paar experts in deze hobby geloven, komen jonge mensen niet 'massaal' naar vinyl omdat het beter is. Ten eerste komen ze niet massaal naar vinyl, punt uit. De weinigen die zich aangetrokken voelen tot vinyl, zijn meer geïnteresseerd uit een gevoel van ironie dan uit een geloof in de kwaliteit van het formaat. Ten tweede, hoewel zowel audiofielen als hobbyisten digitale muziek en / of downloads verachten, is het de toekomst en hoe eerder we meer mensen dat feit kunnen laten accepteren, hoe meer we ongetwijfeld nieuw bloed naar deze industrie zullen trekken. Kijk maar eens naar alle AirPlay-apparaten die de afgelopen maanden zijn opgedoken. Dat is echt nieuwe groei, groei waar meer mensen, jong en oud, van kunnen profiteren en aan kunnen deelnemen.

Geen excuses: zwijg en speel wat muziek
Steeds vaker merk ik dat de exposanten de gewoonte hebben aangenomen om hun demo's vooraf te laten gaan met excuses en excuses. Over het algemeen neemt dit de vorm aan van een disclaimer zoals: 'Het spijt me, maar dit zal niet zo goed klinken als we in een goede kamer waren.' Wat is een goede kamer? Voor mij bestaat een kamer uit vier muren, een vloer en een plafond. Dit betekent dat hotelkamers in feite kamers zijn. Bovendien, hoe denken fabrikanten dat de kamers van hun klanten eruit zien? Denken ze dat we allemaal in perfect geproportioneerde klankkamers leven met een waarde van duizenden dollars? akoestische behandelingen Wij niet. Of kan het ze niet schelen? Is het dat ze een sterke indruk willen maken op een show om je te laten kopen, alleen om je thuis te laten komen en te beseffen dat je zojuist gekochte luidsprekers helemaal niet klinken als wat je op de beurs hebt gehoord, dus je bent rotzooi geluk? De waarheid is dat een beurs precies is waar je naar luidsprekers wilt luisteren, want als een luidspreker of een apparaat goed kan klinken te midden van flinterdunne muren, omgevingsgeluid en vaak onvolgroeide dimensio
ns, dan kan het van daaruit alleen maar beter worden. Als het klinkt als onzin in een hotelkamer, is de kans groot dat het ook bij jou thuis als onzin klinkt. Gewoon mijn mening. Bovendien, tegen de prijzen die sommige van deze exposanten en fabrikanten voor hun waren in rekening brengen, kunnen ze maar beter goed klinken, ongeacht waar ik ze installeer.

Slechte economie? Welke slechte economie?
Wist u, omdat ik het niet deed, dat de economie weer op de been is? Het is waar. Iedereen heeft bergen overtollig geld die gewoon rondslingeren om uit te geven. Heck, in de badkamers van RMAF waren mensen hun handen aan het drogen met biljetten van honderd dollar. Serieus, wanneer krijgt deze hobby de memo dat het, om te groeien, het concept van betaalbaarheid moet omarmen? Ik zag zoveel namen zonder naam en zonder reputatie die hun volgende $ 10.000, $ 20.000, zelfs $ 50.000 wat dan ook bij RMAF presenteerden dat ik er ziek van werd. Ik snap het, het is een openbare show, wat betekent dat het de beste kans is voor het grote publiek om te horen of naast het equivalent van een Bugatti Veyron in de branche te staan. Tegelijkertijd, wie koopt dat? Het is één ding om te laten zien wat extreem mogelijk is, maar iets heel anders om iemand die nieuw is in de hobby, echt gedwongen te laten voelen om te kopen. Ik beweer dat dit laatste veel moeilijker is dan het maken van een zoveelste kosteloze spreker. Het waren niet alle Lifestyles of the Rich and Famous bij RMAF - er waren een aantal fabrikanten die solide waarden vertegenwoordigden binnen de tweekanaalsruimte, maar ze waren absoluut in de minderheid.

Audiofielen gaan de koptelefoonmarkt ruïneren
Een paar jaar geleden koptelefoon begon op grote schaal te ontstaan en werd onlangs aangekondigd als de redder van de ellende van de audiofiele industrie. Zes maanden geleden was ik het met deze beoordeling eens geweest, maar na een bezoek aan RMAF heb ik het gevoel dat zelfs koptelefoons gedoemd zijn. Ik heb het niet over mensen van de leeftijd van mijn broer (20-iets - Gen Y), die niet dood zouden worden betrapt op RMAF of een speciale AV-beurs. Nee, ik heb het over audiofiele bedrijven die geloven dat ze door het maken van koptelefoons en koptelefooncomponenten hun slinkende zaken zullen redden. Er zijn twee problemen met deze benadering. Ten eerste verkopen fabrikanten nog steeds aan dezelfde slinkende groep individuen die ze ook proberen te krijgen om hun vrijstaande producten te kopen, en ten tweede brengen ze nu hun oude, vermoeide methodologieën die hen elders in het bedrijf faalden, mee naar koptelefoon. Dit is een recept voor een ramp. Zoals ik al zei, twee jaar geleden waren koptelefoons een relatief goedkope manier om een merk binnen te komen. Nu kosten ze evenveel als een vrijstaand product en er kan niet 'goed naar worden geluisterd', tenzij ze worden aangesloten op een hele groep nieuwe, dure ... nou, je snapt het wel.

Nogmaals, het antwoord op de ellende van de audiofiele industrie gaat niet over het vinden van een manier om dure dingen aan dezelfde klanten te verkopen, maar over het aantrekken van nieuwe. Suggereren dat koptelefoons nu moeten worden aangesloten op versterkers, voorversterkers of beide die duizenden dollars kosten, terwijl de koptelefoon zelf nu duizenden dollars kost, is absurd. De volgende generatie audiofielen wil een mobiele hoofdtelefoon - niet iets dat vastzit aan een hoofdtelefoonversterker van $ 5.000.

De audiofiele industrie is bang - niet doodsbang
De nummer één meest gehoorde opmerking bij RMAF was: 'Wat gaan we doen?' Het idee dat de gespecialiseerde AV-industrie in de problemen zit, is niets nieuws, maar ik heb het nog nooit zo openlijk horen bespreken als bij RMAF. Dit klinkt misschien alsof de branche proactief bezig is met zijn problemen. Ik wou dat dat het geval was, maar dat is het niet en het is het niet. In werkelijkheid wacht iedereen op dat volgende grote ding of persoon om langs te komen en hen te redden. Dertig jaar geleden was het de compact disc, maar dertien jaar geleden keerden mensen uit de industrie de rug toe de iPod en spelen sindsdien inhaalslag. De waarheid is dat niemand of iemand de gespecialiseerde AV-business gaat repareren. De enige manier waarop het wordt verholpen, is door een radicale omslag in het denken te geven, denkend dat de industrie niet noodzakelijkerwijs wil adopteren.

Bij Specialty AV gaat het meer om praten met consumenten dan om ze in het gesprek te betrekken, en wij in de media zijn medeplichtig aan deze mentaliteit. Hoe verklaar je anders meer dan vijftig jaar oude technologieën die nog steeds worden aangekondigd als 'de beste'? U ziet toch niet dat de computermarkt verlangt naar de tijd van floppy disks? Maar wat de gespecialiseerde AV-markt scheelt, gaat niet eens over technologie of een gebrek daaraan, het gaat over elitarisme en hoe je geen echte liefhebber bent, tenzij je dat doet (voeg hier een absurde bewering in). Fabrikanten hebben dit gepromoot, dealers proberen het te verkopen en recensenten versterken het. Ik weet dat wat ik schrijf, als een taco-scheet in een lift zal overgaan, maar het is tijd voor wat waarheid. Niemand zegt met het hoofd van high-end, of dat componenten zonder kosten nog steeds niet geldig kunnen zijn. Dat is niet het probleem. Het idee dat moet worden veranderd, is dat dit alleen deze dingen zijn die je waardig maken als audiofiel. Deze hele zaak is ontstaan door u het idee te verkopen dat u het bij het verkeerde eind hebt, tenzij u voor (___) merk of product kiest. Onzin. Het is tijd om te evolueren, om verandering en radicale ideeën te omarmen. Stop met verkopen en begin met het onderwijzen en betrekken van degenen die deze hobby ondersteunen in de discussie, in plaats van hen alleen maar te vertellen wat ze moeten doen om een of ander pak gelukkig te maken. Mensen wachten niet dagenlang in de kou omdat de iPhone zo goed is, ze wachten omdat ze een deel voelen van iets groters dan zijzelf, omdat ze kunnen zeggen: 'Ik was erbij'.

Dus daar heb je het, mijn afhaalmaaltijd van deze vorige RMAF in Denver. Het is niet dat ik de show niet leuk vond. Ik deed. Ik geloof zelfs dat het een van de betere shows is die er zijn. Als je wilt weten wat ik leuk vond, bekijk dan de fotogalerij hierboven (of hieronder), want als ik er een foto van heb gemaakt, dan is de kans groot dat ik dacht dat het netjes en / of goed klonk. Als uw product niet is afgebeeld, is het geen veroordeling van wat u maakt, het is mogelijk dat het net is gedeeld via Twitter of Facebook live vanuit de show.

Ik begrijp dat dit misschien niet de showverslaggeving was die je misschien had verwacht, maar eerlijk gezegd geloof ik dat dit de showverslaggeving is die de industrie verdient, want het zijn niet alle kittens en regenbogen die er zijn. Het wordt tijd dat we het vertellen zoals het is, want de enige manier waarop deze hobby zal groeien en weer op de voorgrond zal treden, is als we weer wat eerlijkheid in het gesprek introduceren. We zijn te lang verwikkeld in onze eigen ontkenning en het is tijd om te stoppen. Hoewel de fabrikanten en dealers misschien wilden dat het publiek zou geloven dat alles in orde is, vertelden hun woorden en daden in de gangen van het Denver Tech Center Marriott een ander verhaal, een verhaal dat volgens mij veel relevanter is en een open, eerlijke discussie waard is, veel meer dan het verheerlijken van de deugden van nog een andere dure naamloze luidspreker.