McIntosh MC-501 monoversterker beoordeeld - HomeTheaterReview

McIntosh is een van de langstlevende legendes in de Amerikaanse high-end audiogeschiedenis. McIntosh's 'Unity Coupled Circuit' dat werd gebruikt in de 50W-1 buizenversterker die in 1949 werd geïntroduceerd, was het eerste baanbrekende ontwerp. Het gebruik van zwarte glaspanelen die McIntosh een unieke esthetische kwaliteit geven, ontstond in de jaren zestig. In de komende vijf decennia McIntosh's productlijn uitgebreid met luidsprekers, autoradioapparatuur en een verscheidenheid aan bronnen, waaronder de recente toevoeging van een draaitafel. Rond de tijd dat de MC-501 in 2003 werd geïntroduceerd, kocht D&M Holdings, Inc. McIntosh van Clarion, die het bedrijf iets meer dan een decennium lang had gehad. Ondanks de veranderingen in het eigendom van het bedrijf hebben veel van de werknemers al meer dan een decennium voor het bedrijf gewerkt en een diepe toewijding aan het bedrijf en zijn klanten ontwikkeld.

Aanvullende bronnen
• Lees een recensie van de McIntosh MC275 buizeneindversterker van Brian Kahn. Lees meer reviews over buizen en audiofiele versterkers van onder meer Mark Levinson, Audio Research, Pass Labs, Krell, McIntosh en vele anderen.
Lees meer over buizenversterkers op AudiophileReview.com.

De MC-501 is een solid-state monoblock van 500 watt dat in staat is om continu 500 watt uit te geven aan acht, vier of twee ohm en pieken tot 1.200 watt, wat veel vermogen is voor hun prijs van $ 11.000 per paar. Uniek aan McIntosh is het gebruik van de output autoformer. Er wordt gezegd dat de output-autovormer verschillende luidsprekerimpedantieniveaus afstemt op de versterkercircuits, waardoor de versterker binnen zijn optimale belasting blijft werken en vervorming en oververhitting wordt verminderd. De volledig gebalanceerde quad-differentiële circuits van de MC-501 gaan verder dan een traditionele gebalanceerde circuittopologie om bijna alle vervorming te elimineren. De totale harmonische vervorming wordt geschat op minder dan 0,005 procent bij nominaal vermogen, evenals intermodulatievervorming. De versterker wordt beschermd door twee systemen, McIntosh's Power Guard die voorkomt dat de versterker overbelast wordt en Sentry Monitor met thermische beveiliging.

Alle prestatie- en beschermingsfuncties zijn verpakt in een chassis dat op grote afstand onmiddellijk herkenbaar is als een McIntosh. De MC-501 heeft het kenmerkende zwarte glazen frontpaneel met een zeer grote verlichte vermogensmeter met zachtblauwe achtergrondverlichting boven het iconische McIntosh-logo dat wordt verlicht door groene glasvezel. Het paneel heeft de nieuwe 'driedimensionale look' van McIntosh die een modern tintje geeft aan dit klassieke ontwerp. Verchroomde knoppen bevinden zich onder en aan elke kant van de verlichte meter. De ene regelt de meter waardoor de meter in realtime kan werken, pieken kan vasthouden of kan worden uitgeschakeld wanneer een donkere kamer gewenst is, de andere knop zet de versterker aan en uit of maakt triggering op afstand mogelijk. Deze versterker ziet er vanuit elke hoek net zo indrukwekkend uit. Het onderste gedeelte van de versterker is gemaakt van gepolijst roestvrij staal tot een chroomachtig uiterlijk, waarop twee grote behuizingen direct achter het voorpaneel zitten, een voor de transformator en de andere voor de autoformer. Zware verticale vinnen lopen van de transformator en autoformer tot op enkele centimeters van de achterkant van de versterker, de horizontale ruimte tussen de vinnen en de achterkant van de versterker is waar de drie sets grote, op maat gemaakte luidsprekertikken, een drietand IEC-voedingskabelpoort, controlepoorten, gebalanceerde en enkelzijdige ingangen met een schakelaar om de actieve ingang te kiezen. Het hele pakket meet een compacte 17 en een halve centimeter breed, bijna negen centimeter hoog en bijna 15 centimeter diep en weegt een flinke 92 pond.

De bouwkwaliteit van de MC-501 is eersteklas. De specifieke eenheden die ik voor de beoordeling ontving, waren demonstratie-eenheden die waren rondgestuurd en op shows werden gebruikt ondanks cosmetische krassen op het oppervlak die erop wezen dat er niet altijd met de grootste zorg mee was omgegaan, de versterkers waren solide en presteerden probleemloos.

De Hookup
Ik heb de MC-501's alleen in mijn tweekanaalssysteem gebruikt. Dit systeem heeft de afgelopen maanden een verandering ondergaan. De primaire bron was de MCD-500 CD / SACP-speler van McIntosh die werd aangevoerd naar een McIntosh C-500 voorversterker. Andere bronnen waren de CDP-202 cd-speler van Classé en een laptop met FLAC-bestanden in hoge resolutie via de USB-uitgang in een Sonicweld Diverter die de USB-signalen omzet in SPDIF die ik vervolgens op de digitale ingangen van een Cary 303T heb aangesloten. Toen ik de MC-501's voor het eerst installeerde, gebruikte ik een Conrad Johnson CT-5 voorversterker, maar ik gebruikte de McIntosh C-500 voor kritisch luisteren. Alle kabels zijn Kimber Select waarbij de KS-3035 wordt gebruikt voor de luidsprekerkabels. Ik luisterde naar zowel Martin Logan Summits als Acoustic Zen Adagios tijdens het evalueren van de MC-501's.

De MC-501's waren te lang om in mijn apparatuurrek te passen, dus ik gebruikte Billy Bags versterkerstandaarden. Billy Bags heeft een nieuwe lijn rekken die zijn ontworpen om het ontwerp van McIntosh aan te vullen met blauwe of groene gebarsten glazen planken op een glanzend zwart metalen frame. Toen het McIntosh-systeem werd ingeschakeld in een donkere of slecht verlichte kamer, wekte de gloed van de meters en de glasvezelpanelen met achtergrondverlichting de bewondering van iedereen die het zag en zorgde voor de sfeer om van de muziek te genieten.

xbox one bedrade controller werkt niet

Prestatie
Omdat de review-samples al waren ingebroken, begon ik te luisteren na een korte opwarmperiode. Ik begon met een oude favoriet, het titelloze album van Blues Traveler (A&M Records). Mijn kamergenoot van mijn middelbare school heeft me in de band gebracht en ik heb naar hun muziek geluisterd, en sindsdien heb ik verschillende van hun live optredens bijgewoond. Dit album is een stuk grimmiger dan de latere meer gepolijste releases van de band. Ik luisterde naar 'Dropping Some NYC', dat de kenmerkende harmonica-lijnen van de band bevat. Op mindere systemen heb ik gehoord dat dit nummer schel en pijnlijk wordt om naar te luisteren, niet het geval met de MC-501's. Via de Martin Logan's of de Acoustic Zen's gedetailleerde en verlengde ribbon-tweeters werden de hoge tonen verlengd en zoet zonder enige hardheid. De MC-501's hebben het korrelige karakter van deze opname niet verdoezeld, zodat de luisteraar het kan horen zoals het is. Er was nooit enige schittering, korrel, compressie of hardheid, zelfs niet bij volumes die het niveau naderden, waardoor mijn buren de autoriteiten zouden bellen. Het ritme en het tempo waren dood en zorgden voor een natuurlijke presentatie voor langdurige luistersessies zonder enige vermoeidheid.

Ik probeerde toen te luisteren naar een stereotrack van Godsmack's Changes DVD (Coming Home Studios), met name de track 'Battalla de los Tambores'. Ik heb hiervoor de Oppo BDP-83 Special Edition als speler gebruikt. Ik hoorde dit stuk voor het eerst toen Dan Miller, toen met Marantz, het een paar jaar geleden gebruikte tijdens een demonstratie buiten de site op CES en ik kreeg meteen mijn eigen exemplaar. Dit lange nummer bevat een duel tussen twee drummers. Het bevat zowel solo's als de drummers die tegen elkaar spelen. De MC-501 behield indrukwekkende controle over de luidsprekers op elk volumeniveau en verloor nooit details naarmate het volume toenam. Ik heb nooit enige spanning gevoeld of compressies gehoord die de meeste andere versterkers bij deze volumes teisterde, de MC-501 ging verder zonder enige tekenen van spanning en toen ik mijn hand op de versterker legde, was hij warm maar nooit heet. Nadat ik dit nummer een paar keer had gespeeld via mijn Martin Logan's met hun aangedreven woofers, luisterde ik ernaar via de Acoustic Zen Adagio's die niet zo laag reiken, maar de MC-501's waren nu de enige bron van versterking, zoals bij de Martin Logans. 'er waren geen tekenen van spanning of compressie. Ik bleef onder de indruk van het vermogen van de versterkers om zelfs met dit waanzinnige nummer zo'n strakke en gedetailleerde bas te leveren.

De MC-501 maakte indruk met niet-gesynthetiseerde muziek en ik was benieuwd hoe dynamischer gesynthetiseerde muziek zo veel voorkomt in de muziekscene van vandaag, vooral bij hoge volumes. Het nieuwste album van The Black Eyed Peas, The E.N.D. (Interscope) zit vol met scherpe, gesynthetiseerde beats met diepe bassen. Hoewel dit absoluut geen audiofiel album is dat ik zou gebruiken om soundstage en tonale details te evalueren, stelde het me in staat om vast te stellen dat de MC-501 zonder compromissen dynamische baslijnen kon reproduceren. Er was absoluut geen uitstrijkje, de noten begonnen en stopten zoals ze konden zonder enige onnatuurlijke overhang. De tonen die helder en scherp moesten zijn, waren. Dit detail was ook aanwezig in meer natuurlijke basnoten, zoals die op de audiofiele favoriet 'Train Song' op It Happened One night van Holly Cole (Blue Note Records). Het detail in de basnoten was zo goed als ik in mijn systeem heb gehoord. De instrumenten en zang waren goed geïntegreerd en coherent met behoud van hun plaats binnen het geluidsbeeld. Het geluidsbeeld leek net achter het voorvlak van mijn luidsprekers te zitten en had de juiste diepte en breedte. De zang van Holly Cole was natuurlijk, goed geaard en zonder een vleugje borst.

In de buurt van vrouwelijke vocalisten luisterde ik naar Jennifer Warnes 'Famous Blue Raincoat (BMG / Classic), een album waarvan ik vermoed dat de meeste McIntosh-luisteraars bekend zijn. Het bekende nummer 'Bird on a Wire' bevat de kenmerkende husky-vocalen van Warnes die de MC-501 met veel detail en gewicht heeft gereproduceerd. Met mijn ogen dicht kon ik mezelf gemakkelijk acht tot drie meter van het podium zien met Warnes stevig in het midden. De versterker kon de tussenruimte en grootte van deze bekende klankstage precies goed doen. De driehoek was aan de linkerkant waar hij hoorde, met de trommels een meter naar achteren naast de hoorns met een paar andere instrumenten die het podium vulden. Het solide beeld strekte zich uit langs de buitenste randen van mijn luidsprekers op het horizontale vlak en de diepte ging voorbij mijn voormuur. Terwijl ik naar dit stuk luisterde, zag ik enkele van de sterke punten van de MC-501 die voorheen onopgemerkt waren gebleven. De weergave van de muziek was zo natuurlijk en juist dat het gemakkelijk was om voorbij het systeem te kijken en gewoon van de muziek te genieten. De reproductie van de snaarsectie was lief en warm, ik durf te zeggen buisachtig. Evenzo werd de tenorsaxofoon met de juiste details gereproduceerd, maar zonder de onnatuurlijke schittering die vaak gepaard gaat met de minder dan geweldige weergave van dit instrument. Het vermogen van de versterkers om de voorste rand van de noten vast te leggen, hielp de presentatie realistischer te maken in plaats van te klinken als een gedempte weergave van een live optreden.

Nadat ik had vastgesteld dat de MC-501's dynamische schommels, bassen en vrouwelijke vocalen met zelfvertrouwen aankunnen, schakelde ik over op mannelijke vocalen. Ik luisterde naar Michel Jonasz '' Le Temps Passe 'van La Fabuleuse Histoire de Mister Swing. (Warner Music Group) Ik hoorde dit stuk voor het eerst tijdens een demonstratie die Jeremy Bryan deed voor Tara Labs op CES. De zang van Jonasz is vol textuur en emotie die de muziek aangenaam maakten ondanks dat hij geen woord Frans verstond. De zang gecombineerd met een sensueel drumspoor demonstreerde de samenhang van de MC-501 tussen de lagere octaven van de basnoten tot aan het stembereik.

Het nummer 'Hallelujah' van Jeff Buckley's Live at Sin-e (Sony) heeft een groter gevoel van ruimte dan sommige van de hierboven besproken stukken. Net als bij de andere opnames die hierboven zijn besproken, was de zang solide en had hij een goed, realistisch gevoel van aanwezigheid. Wat dit nummer onderscheidt, is het uitzonderlijke gevoel van ruimte dat zo moeilijk te kwantificeren is. Op veel systemen is het duidelijk dat Buckley op een groot podium staat in een grote zaal, op de beste systemen heeft de luisteraar het gevoel in die ruimte te zijn, de MC-501 kan je daar neerzetten.

Door het door elkaar te halen, luisterde ik naar enkele onlangs verworven 24-bits FLAC-bestanden die ik heb gedownload van de Bowers & Wilkins Society of Sound. Ik speelde de audiobestanden van een op Windows gebaseerde laptop af via de USB-uitgang en in een Sonicweld Diverter die het signaal omzet in een SPDIF digitaal coaxiaal formaat en in een Cary 303T (beoordelingen van de Cary en Sonicweld komen eraan). Het nieuwste album van Peter Gabriel, Scratch My Back, is een van de vele albums die ik van de samenleving heb gekregen. Ik heb dit album onlangs gebruikt bij het beoordelen van de NuForce Ref 9 V3SE monoblokversterkers. De McIntosh MC-501's profiteerden ook van de verbeterde resolutie van de 24 bit audiobestanden. Net als bij de NuForce hadden de violen en Gabriels zang een groter gevoel van aanwezigheid. De verschillen tussen de twee versterkers bleven echter duidelijk, aangezien de NuForce's een helderder en iets gedetailleerder geluidsbeeld gaven dan de MC-501's, die meer organisch en ontspannen waren in hun presentatie. Ik was niet verrast om te horen dat de MC-501's hun kalmte behouden op veel hogere volumes dan de NuForce's, gezien hun relatieve vermogen.

Het verschil tussen de twee versterkers werd verder benadrukt door Carl Orff's Carmina Burana (TelarcSACDIk heb op veel systemen geluisterd naar de eerste twee nummers, Fortuna Imperatix Mundi, en ze bieden een gedetailleerde, meerlaagse soundscape die zoveel aspecten van een systeem test. De schaal van het koor en de instrumenten was bij de NuForce iets kleiner dan bij de McIntosh. De resolutie tussen instrumenten en plaatsing van het geluidsbeeld voor bronnen richting de voorkant van het geluidsbeeld was vergelijkbaar tussen de twee versterkers. Toen iemand zich echter naar de achterkant van het geluidsbeeld bewoog, werd de NuForce leek een meer ruimtelijke definitie te geven.
Beide versterkers zorgden voor een sterke basweergave, maar de McIntosh zorgde voor meer definitie van de drums en het orgel, vooral bij hogere volumes.

Het nadeel
In een ideale wereld waar al je software goed is opgenomen, zou ik willen dat mijn versterkers een dieper inzicht geven in het sonische landschap. Enkele van de meer onthullende versterkers die ik heb gehoord, zoals de Halcro dm38, NuForce Ref 9 V3 SE en Krell FPB 300cx, geven een iets dieper inzicht in de muziek, maar soms brengt dit een prijs met zich mee. In veel gevallen onthult dit alleen de onvolkomenheden in het opnameproces en herinnert het de luisteraar eraan dat ze naar een opname luisteren en niet naar livemuziek. Net als de nooit eindigende discussie tussen buizen en solid state, is de hoeveelheid detail een voorkeurskeuze. De 'koude en analytische' van de ene luisteraar is de 'onthulling' van de ander.

Voor jongere klanten is de McIntosh 'look' misschien wat te retro. Voor liefhebbers van het merk heeft het een eigenzinnig kunstaas dat puur emotioneel is. In ieders ogen is McIntosh industrieel ontwerp alles wat je modern kunt kopen. Misschien is het meer klassiek?

Gevolgtrekking
In de meer dan 60 jaar geschiedenis van McIntosh Laboratory hebben ze de reputatie opgebouwd een luxe audiofiel merk te zijn. De MC-501 is een van de producten die binnen de lijn opvalt en belichaamt waar het merk voor staat. Toen ik de versterkers uit hun zorgvuldig ontworpen dozen haalde, kon ik zien dat de bouwkwaliteit uitstekend was. Toen ik eenmaal de versterkers helemaal uit de verpakking had gehaald, kon ik zien dat de afwerkingskwaliteit van de klassieke esthetiek met moderne accenten duidelijk van de luxe overtuiging was. De schoonheid ging door toen ik de versterkers in mijn systeem had geïnstalleerd, zowel visueel als auditief.

Het McIntosh-systeem zorgde voor een indrukwekkend beeld met hun zwarte glaspanelen, blauwe meters en groene achtergrondverlichting, wat de sfeer kan bepalen om te luisteren. Hun optreden was gewoon indrukwekkend zonder enige inspanning. De MC-501's bieden een soundstage van de juiste grootte, gevuld met voelbare beelden. De versterker brak nooit het zweet en ik merkte dat ik door verschillende uitgebreide luistersessies ging zonder absoluut luistermoeheid. De McIntosh-versterkers waren enigszins aan de warme kant van neutraal en voegden warmte toe aan onthullende luidsprekers zoals mijn MartinLogans en Acoustic Zen's. De warmte van de MC-501s geeft vorm aan deze gedetailleerde luidsprekers, de middentonen waren vol en de hoge tonen waren aan de zoete kant zonder enige broze hardheid. Misschien is de gemakkelijkste manier om dit sonische karakter te karakteriseren 'buizenachtig'. Hoewel deze solid-state krachtpatser meer controle heeft, vooral in de lagere octaven, dan buizen vaak bieden, reproduceerde het niveau van detail en controle van de MC-501 textuur- en positionele details op een manier die je bij de muziek brengt.

Bij het luisteren naar de MC-501 merkte ik dat ik naar de muziek luisterde en niet naar mijn systeem. De MC-501's doen geweldig werk door live optredens na te bootsen met hun organische, ontspannen presentatie. Hun ietwat warme karakter en het niet uitwringen van het laatste beetje absolute detail kan sommige luisteraars afschrikken die de opname willen reproduceren. Naar mijn mening doen de McIntosh MC-501's echter nog iets beters, ze reproduceren de ware emotie van een live optreden.