Focal Dimension Soundbar en Subwoofer herzien - HomeTheaterReview

De Franse fabrikant Focal staat vooral bekend om zijn eerbiedwaardige vloerstaande en boekenplankluidsprekers, maar recente inspanningen buiten dit domein zijn ook lovenswaardig gebleken. Nu heeft Focal besloten om te dansen in de steeds populairder wordende en drukke soundbar-wereld met de Dimension, die $ 1.599 kost met subwoofer of $ 1.399 zonder. Duur voor een soundbar, zeg je. Qua prijs-prestatieverhouding is dat eigenlijk niet zo, zoals ik in deze review zal proberen aan te tonen.

De Dimension is een 5.1-kanaals oplossing van 450 watt, inclusief speciale midden-, linker-, rechter- en surroundkanalen, waarbij de '.1' verwijst naar de optionele subwoofer. De drivers zijn vier inch en worden elk met een volledig bereik aangedreven door een speciale 75-watt versterker, en de Dimension heeft een zesde versterker voor de optionele passieve subwoofer. In termen van connectiviteit beschikt het over een HDMI 1.4-ingang en een HDMI 1.4 ARC-compatibele uitgang. ARC is vooral belangrijk in het smart TV-tijdperk, omdat het audio van de tv terug naar de soundbar laat gaan. De HDMI-aansluitingen ondersteunen 1080p, 3D en meerkanaals audio (DTS en Dolby Digital 5.1), maar 4K pass-through wordt niet ondersteund. Afronding van de ingangen zijn een optische digitale ingang en een mini-stereo-aansluiting. Bluetooth aptX wordt ook ondersteund via een adapter die Focal bij de Dimension heeft geleverd.

Esthetisch gezien is de Dimension een aantrekkelijk, zij het onopvallend ontwerp, met een ultrastijve zwarte aluminium behuizing met zijwaarts gerichte baspoorten. Het gebrek aan plastic is in het algemeen welkom en vooral in deze prijsklasse welkom. De balk meet een vrij slanke 4,5 inch hoog bij 45,6 breed bij 4,25 diep en weegt 12 pond.

De bijpassende Dimension-subwoofer, die is ontworpen om recht achter de soundbar te kruipen in een horizontale configuratie als de soundbar op een tafel of op een standaard is gemonteerd, meet in principe hetzelfde in hoogte en breedte, maar hij is 30 cm diep en weegt 31 kilo. Focal koos wijselijk voor een passief ontwerp, waardoor er geen extra netsnoer nodig is. Dat gezegd hebbende, als je liever je eigen aangedreven sub meeneemt naar het feest, ben je klaar om te gaan, want de soundbar is ontworpen voor beide opties.

een nummer uit een video zoeken

De Hookup
De snelste manier om deze slechte jongen op te zetten, is door hem op een tafel te monteren, en zo heeft Focal hem ontworpen om te worden gebruikt - vooral als je voor de subwoofer kiest. Er is echter ook de mogelijkheid om de soundbar aan de muur te monteren, en de benodigde hardware wordt meegeleverd om dit te doen als je die route aflegt, je zult het waarschijnlijk zelf kunnen installeren.

Hoe dan ook, je zult waarschijnlijk wat frustratie bij de installatie tegenkomen, zoals ik deed. Om te beginnen is de ruimte in de verzonken holte van de Dimension waar de aansluitingen zich bevinden ongelooflijk krap, vooral als je hem als videoswitcher gebruikt (er worden twee HDMI-kabels doorheen geleid). Het probleem wordt verergerd als u ook de Bluetooth-dongle aansluit.

Als je naar de subwoofer gaat, als je de luidsprekerkabel wilt gebruiken die Focal in het pakket bevat, dan heb je geen andere keus dan de sub achter de soundbar te monteren, omdat de luidsprekerkabel te kort is voor een andere configuratie. Wat een installatie op afstand van de sub nog ingewikkelder maakt, is het feit dat de aansluitklemmen op de soundbar ontzettend klein zijn en alleen de dunste luidsprekerkabel accepteren.In mijn woonkamer is de diepte van de plank onder mijn tv slechts vijf centimeter, dus ik had echt geen andere keuze dan de sub ergens anders te plaatsen. Hoewel ik wat bestaande luidsprekerkabel kon gebruiken, moest ik er eigenlijk een deel van het koper van afknippen om het in de aansluitklemmen van de Dimension te laten passen - niet leuk. Het was dat of ga naar RadioShack, wat voor mij vergelijkbaar is met een hamer in het hoofd worden geslagen. Er was ook de uitdaging om te proberen alle bekabeling te verbergen, evenals de Bluetooth-dongle.

Ik heb het Dimension-systeem een beetje in deze configuratie in mijn woonkamer getest, maar uiteindelijk heb ik het naar mijn luisterruimte verplaatst om kritisch te luisteren. Op deze locatie kon ik de soundbar net onder mijn projectiescherm op een tafel zetten, met de subwoofer daar waar Focal hem voor ontworpen had: direct achter de soundbar.

Dat gezegd hebbende, de verbindingen zelf zijn zoals ze zouden moeten zijn op een soundbar: eenvoudig en ongecompliceerd, zonder de noodzaak van talloze componenten en de vereiste bekabeling. Mijn bronnen waren een Oppo BDP-93-speler, een kabeldoos en mijn iPhone die via Bluetooth was verbonden.

Prestatie
Dit gedeelte was een plezier om te schrijven, net zoals de Dimension een genot was om naar te luisteren. Hoewel ik gedetailleerder zal worden als ik inga op enkele details van waar ik naar heb geluisterd, zal ik zeggen dat ik over de hele linie vond dat de sonische signatuur van de Dimension evenwichtig en zeer boeiend was, maar ook elegant als dat nodig was. Houd er rekening mee dat het surroundeffect dat een soundbar produceert, afhankelijk is van meerdere factoren, waaronder de hoogte van de soundbar ten opzichte van de oorhoogte, de geluidstechniek van het bronmateriaal en de sonische signatuur van de broncomponent zelf. Dat gezegd hebbende, vond ik over het algemeen de soundstage, de beeldvorming en het surroundeffect voorbeeldig, vergeleken met andere soundbars die ik heb gehoord en gehoord in verschillende demo's. Ik heb ook genoten van functies zoals het CEC-afstandsbedieningssysteem, waarmee de Dimension kan worden bediend door andere CEC-compatibele afstandsbedieningen, en de Touch Proximity Sensor, die het apparaat activeert wanneer het beweging in de buurt detecteert.

Na een paar uur inbreken, begon ik kritisch te luisteren met Jack Johnson's 'Radiate' van zijn meest recente album From Here to Now to You (Universal Republic). Degenen die bekend zijn met mijn recensies, zullen misschien opmerken dat ik aangetrokken word tot Jack Johnson als je niet-ingewijden bent, ik raad je sterk aan om zijn muziek te bekijken. Hij is een autodidactische muzikant uit Hawaii, en je kunt met geen van zijn albums fout gaan. Hoe dan ook, na achterover te leunen en in de baan te hebben gedrenkt, schreef ik één woord op mijn notitieblok: 'wauw'. Dit is een nummer waarmee ik zeer vertrouwd ben, voornamelijk door het afspelen via mijn referentiesysteem. De overgang naar een soundbar van een speciale opstelling met meerdere luidsprekers is meestal een beetje een teleurstelling. Hoewel de Dimension niet de sonische gelijke was van mijn referentiesysteem, kan ik je vertellen dat het bijna hetzelfde niveau van plezier opleverde voor een heleboel minder geld, om nog maar te zwijgen van de diverse componenten en bekabeling. Het geluid was energiek zonder overboord te gaan, en de bas was strak en diep, ondanks het feit dat ik de sub nog niet had aangesloten. Aangezien de sub slechts $ 200 aan de prijs toevoegt, vind ik de toevoeging een no-brainer, tenzij het de installatie natuurlijk te ingewikkeld maakt.

Ik bleef bij de muziek, evenals mijn vriend Jack Johnson, ik cued het nummer 'Constellations' van Best of Kokua Festival (Universal Republic). Hoewel dit nummer oorspronkelijk van Jack's album In Between Dreams komt, bevat de Kokua-versie ook Eddie Vedder en Kawika Kahaipo. Het eerste wat me opviel was de rauwe en transparante textuur van hun stemmen (dit is een live album), maar wat echt opviel was de viscerale twang en het verval van de akoestische gitaar. Nogmaals, dit is een nummer dat gestaag en consistent is afgespeeld in mijn referentiesysteem, en opnieuw was ik verbaasd over hoeveel ik genoot van wat ik hoorde. Er is behoorlijk serieuze techniek voor nodig om dat niveau van geluidskwaliteit te produceren met al je drivers zo dicht bij elkaar in één behuizing, dus petje af voor het team van Focal.

Terwijl ik bij muziek bleef maar iets meerkanaals wilde horen, startte ik de Blu-ray van de Eagles 'Farewell Live From Melbourne (Rhino Records), waarvan ik denk dat het hun zesde afscheidstournee is. Helaas beschikt de Dimension niet over Dolby TrueHD- of DTS-HD Master Audio-decodering (die je kunt vinden op andere vergelijkbare geprijsde HDMI-soundbars), maar ik laat mijn Oppo-speler de DTS-HD MA-soundtrack decoderen en als meerkanaals verzenden PCM naar de HDMI-ingang van de soundbar. The Eagle's hit 'One of These Nights' was alweer een zalige ervaring, omdat de rasp in Don Henley's stem werd overgebracht met rauwe en meeslepende details. Don kan nog steeds de hoge tonen raken, en de Dimension bleek een waardig kanaal te zijn. Ik noteerde ook het feit dat de soundstage 'behoorlijk opmerkelijk' was, gezien de fysieke beperkingen van vijf drivers in een enkele doos. Op dit nummer heb ik de subwoofer aangesloten en ingeschakeld, en het effect was dramatisch. Uit de doos was de bas slechts een tikje dun, maar een snelle aanpassing van de afstandsbediening van de Dimension op creditcardformaat loste het probleem volledig op en zorgde voor een uitzonderlijk vloeiende midden- en diepe bas.

Ik speelde een beetje wat betreft mijn oorhoogte ten opzichte van de hoogte van de soundbar, en het had zeker invloed op zowel de audiokwaliteit als het surroundeffect. Dat gezegd hebbende, het effect was niet zo indrukwekkend als andere soundbars die ik heb gehoord, en dit is een groot probleem als je bedenkt hoe enorm verschillend elke installatie zal zijn. Het had ook niet al te veel invloed op het geluidsbeeld, wat ik breed en meeslepend vond, vooral bij het afspelen van goed opgenomen bronmateriaal.

Vervolgens speelde ik Puss in Boots op Blu-ray (DreamWorks). Spot met me als je wilt, maar ik kan je vertellen dat de film niet alleen slim en onderhoudend is, maar ook briljante geluidstechniek en veel actie in de surroundkanalen. Het vuurwerk in de openingsscène werd afgeleverd met een pittige, viscerale knal en het surroundeffect was voelbaar. Het is ook vermeldenswaard dat, dankzij een speciaal middenkanaal, de dialoog verstaanbaar bleef, zelfs tijdens enkele van de meer chaotische actiescènes. Er is niets frustrerender dan het missen van dialoog in een film en / of het volume van het middenkanaal moeten aanpassen, die beide het escapisme kunnen verpesten. Gelukkig vond ik dit geen probleem met de dimensie. Surround-effecten in de actiescènes waren boeiend en leuk, maar je zult nooit hetzelfde effect krijgen van een soundbar als met speciale, goed geplaatste surround-luidsprekers.

Ik ging verder van geanimeerde katten naar rottende mensen en begon met World War Z (Paramount). Praten over een film die een sonische aanval is op een thuisbioscoop. In hoofdstuk negen, toen de Z's de muren van een van de laatste nog menselijke bolwerken doorbraken, behield de Dimension zijn kalmte, ondanks schreeuwende burgers, cirkelende helikopters en zwaar machinegeweervuur. Ik was echt verrast door hoe goed de Dimension de pure angst van de scène overbracht en aarzelde nooit, zelfs niet toen ik het volume hard pushte. Ik merkte wel dat mid-bass een beetje dun was tijdens deze reeks, hoewel het moeilijk was om te bepalen of dat de schuld was van de Dimension of de filmmakers, en ik betwijfel of de meeste mensen het zelfs zouden merken. Al met al leverde de Dimension een krachtige en meeslepende ervaring op, in tegenspraak met de omvang en algemene fysieke beperkingen.

Het nadeel
Zoals ik eerder al zei, zijn er weinig tot geen problemen met wat ik beschouw als het belangrijkste aspect van elk stuk audioapparatuur: de geluidskwaliteit. Zoals bij elk Focal-product waaraan ik ben blootgesteld, laten de geluidskwaliteit en de esthetiek mij niets dan ontzag en lof achter.

Wat u moet onthouden bij het omgaan met een product van dit soort, is dat de connectiviteit en flexibiliteit in termen van montage en plaatsing uiteindelijk net zo belangrijk zullen zijn voor consumenten als de geluidskwaliteit. In dit opzicht vertoont de dimensie enkele tekortkomingen. Ten eerste is het te mager in de verbindingsafdeling, met zijn enkele HDMI-ingang en enkele optische digitale ingang. Andere vergelijkbaar geprijsde actieve soundbars die we hebben besproken, bieden twee of drie HDMI-ingangen, evenals een assortiment digitale en analoge ingangen voor een verscheidenheid aan bronnen.

Ten tweede kan het installeren van de Dimension voor een beginner of zelfs een fatsoenlijke doe-het-zelver leiden tot wat vloeken en mogelijk wat drinken. Simpel gezegd, de Bluetooth-ontvanger moet in de soundbar worden ingebouwd, de input / output-bay moet groter zijn en de meegeleverde subwoofer-luidsprekerkabel moet langer zijn. Toen ik met de technici van Focal sprak, kreeg ik te horen dat, omdat de aluminium behuizing van de soundbar als een RF-schild fungeert, er geen plaats is om de antenne te begraven - vandaar de behoefte aan een externe Bluetooth-dongle. Hoewel ik geen ingenieur ben, denk ik dat er, aangezien Bluetooth alomtegenwoordig is, een elegantere oplossing nodig is. Andere fabrikanten hebben het zeker genageld zonder de geluidskwaliteit op te offeren.

Zijn dit dealbreakers? Ik zou zeggen dat als je focus op prestaties ligt, zeker niet. Als je net als ik bent en de geluidskwaliteit al het andere overtroeft, zul je manieren vinden om de setup-uitdagingen te omzeilen, ook al kost het wat meer tijd en misschien wat meer geld. Omdat aan het eind van de dag die tijd en geld een echo in je leven zullen zijn in vergelijking met de tijd die je besteedt aan het genieten van de uitvoering van de Dimension.

Vergelijking en concurrentie
Hoewel veel fabrikanten nu in de soundbar-sandbox spelen, kunnen er maar heel weinig bogen op geluidskwaliteit in de Dimension's-klasse. De enige twee die ik persoonlijk heb gehoord (een die ik heb besproken, de andere op een CES-demo) die vergelijkbaar zijn met de Focal zijn de Bowers & Wilkins Panorama en de GoldenEar SuperCinema 3D Array Soundbar Sinds mijn oorspronkelijke recensie van het Panorama is B&W bijgewerkt naar de Panorama 2 ($ 2.200). Hoewel u een schermweergave krijgt met het Panorama, verliest u de streamingcapaciteit helemaal, omdat er geen Bluetooth- of AirPlay-optie is. De GoldenEar SuperCinema 3D Array Soundbar is een passieve soundbar die te koop is voor $ 999, maar hij heeft maar drie kanalen en vereist de toevoeging van versterking en een processor om bronnen aan te sluiten.

Andere high-end actieve soundbars die op deze site zijn beoordeeld, zijn onder meer de $ 1.649 Monitor Audio ASB-2 , de $ 1.300 Sony HT-ST7 , en de $ 1.599 Definitieve technologie SoloCinema XTR

Gevolgtrekking
Kortom, de Focal Dimension is een elegant product met enkele onelegante designelementen. Betekent dit dat ik het niet aanbeveel? Helemaal niet - ik probeer gewoon duidelijk te maken dat het is ontworpen voor een specifiek type installatie en als je van die opstelling afwijkt, moet je voorbereid zijn op wat extra werk en mogelijk kosten. Dat roept de vraag op of de geluidskwaliteit al dan niet goed genoeg is om het extra werk te rechtvaardigen, en ik zou ondubbelzinnig zeggen: ja.

Het komt erop neer dat het niet uitmaakte of ik naar een Blu-ray-schijf of Bluetooth-streaming vanaf mijn telefoon luisterde, de geluidskwaliteit was ongeveer net zo goed als je momenteel op de soundbar-markt zult vinden. Als je hebt besloten dat een soundbar de juiste oplossing is voor je woonkamer en je wilt grondig zijn in je zoektocht, dan raad ik je ten zeerste aan om Focal's Dimension eens goed te bekijken.

Aanvullende bronnen
• Bekijk onze Soundbar-categoriepagina voor vergelijkbare beoordelingen.
Focal Spirit One-koptelefoon beoordeeld op HomeTheaterReview.com.
Focal lanceert nieuwe Chorus 700-serie luidsprekers op HomeTheaterReview.com.