AudioControl Maestro M9 Home Theater Processor beoordeeld - HomeTheaterReview

Als je niet bekend bent met de aangepaste installatie- en integratiemarkt, staat AudioControl misschien niet op de shortlist van fabrikanten die in je opkomt als je denkt aan krachtige AV-receivers en -processors. Het was waarschijnlijk niet eerder dan de release van de Maestro M9. Wat is er veranderd? Ik denk dat het redelijk veilig is om de toegenomen merkbekendheid van het bedrijf te laten zien aan een perfecte storm van nieuwe technologieën - namelijk Dolby Atmos / DTS: X, HDMI 2.0a (met ondersteuning voor High Dynamic Range-video) en HDCP 2.2. De behoefte aan een van deze kan ervoor zorgen dat je nu hoog en laag op zoek bent naar een nieuwe pre / pro, als je van thuisbioscoop houdt. En met zoveel afzonderlijke liefhebbers die tegelijkertijd op jacht zijn naar nieuwe uitrusting, gaat vrijwel geen middel onbeproefd.

De Maestro M9 7.1.4-kanaals thuisbioscoopprocessor ondersteunt alle bovengenoemde technologieën, evenals Dirac Live-kamercorrectie. Het heeft een gezond aansluitpaneel, inclusief zeven HDMI-ingangen (een MHL, lof voor de baby Boeddha!) En drie uitgangen (twee hoofdzone en een tweede zone), zes analoge audio-ingangen, vier coaxiale digitale en twee optische digitale ingangen, en een stereo zone twee audio-uitgang, samen met een groot aantal besturingsconnectiviteitsopties. De Maestro M9 beschikt ook over gebalanceerde XLR-uitgangen voor de zeven belangrijkste kanalen en subkanalen (het mist gebalanceerde uitgangen voor de vier overheadkanalen), evenals gebalanceerde XLR-aansluitingen voor twee van zijn audio-ingangen. [Noot van de redacteur: AudioControl heeft ons laten weten dat nieuwe versies van de M9, die binnenkort beginnen, XLR-uitgangen voor de overheadkanalen zullen bevatten.] Met 44 pond is het een ronduit enorm beest in vergelijking met de meeste surround-processors, en het is een stuk groter dan gemiddeld - beide kunnen worden toegeschreven aan zijn enorme stroomvoorziening.

Het punt is echter dat de Maestro M9 er helemaal niet beestachtig uitziet. Verre van dat. Het elegante voorpaneel (naar keuze zwart glas of espresso zwart geborsteld aluminium) is een van de schoonste en meest aantrekkelijke die ik in een lange tijd heb gezien, met een uitstekende volumering die een ware traktatie voor de zintuigen is. Voeg toe aan die diepgaande (en aanpasbare) mogelijkheden van internetradio en de mogelijkheid om muziek van USB-bronnen af te spelen, en je hebt misschien niet de meest veelzijdige AV-voorversterker die de afgelopen jaren op de markt is verschenen, maar wel een die zeker presenteert zichzelf goed en hints vanaf het begin op een focus op betrouwbaarheid en prestaties.

De Hookup
Aangezien de Maestro M9 strikt een aangepast product is dat alleen wordt verkocht via erkende installateurs (en als je nieuwsgierig bent hoe serieus AudioControl is over de exclusiviteit van het installatieprogramma, bedenk dan dat het prijskaartje van $ 8.900 een 'voorgestelde klantprijs' is), ben ik ik ga dit gedeelte een beetje anders aanpakken dan ik normaal doe. Beschouw dit als minder een gids voor wat u mogelijk te wachten staat met de installatie en meer een overzicht van de overwegingen bij de installatie die al dan niet van invloed kunnen zijn op uw dagelijkse plezier van de processor.

Het grootste punt in termen van setup is misschien dat de M9 afhankelijk is van Dirac voor kamercorrectie. De productpagina biedt een link naar de AudioControl-specifieke versie van de software, die kan worden gebruikt met de hockey-puckmicrofoon en USB-geluidskaart die in de doos zijn meegeleverd, of een andere USB-meetmicrofoon waarvoor uw installateur een kalibratiebestand heeft. (In mijn geval heb ik de EMM-1-microfoon gebruikt die bij mijn Emotiva XMC-1 is geleverd, samen met het bijbehorende kalibratiebestand.)

Op de typische Dirac-manier zijn er een paar dingen die in de processor moeten worden ingesteld voordat kamercorrectie kan worden uitgevoerd. Bijvoorbeeld het aantal en de configuratie van luidsprekers. In een kleine afwijking van de norm, moet u ook Dirac uitvoeren voordat u de Maestro M9 aan een soort geavanceerd besturingssysteem toevoegt. Ik ontdekte dit door het op de verkeerde manier te doen (uit de wens om een paar dagen met de processor door te brengen voordat ik filters op het geluid toepaste). Het AudioControl IP-stuurprogramma voor Control4, zo blijkt, is behoorlijk wat geavanceerder dan ik gewend ben, en vraagt het apparaat regelmatig om de huidige status te controleren. Als zodanig resulteert elke poging om Dirac uit te voeren terwijl de driver actief is, dat de processor zichzelf uit de kamercorrectiemodus schopt om te reageren. En het uitschakelen van IP-controle is geen optie, omdat je het nodig hebt om Dirac uit te voeren. Het is ook vermeldenswaard dat de M9 een keuze afdwingt tussen RS-232 en IP-besturing. Beide kunnen niet tegelijkertijd actief zijn.

Dit was natuurlijk een gemakkelijke oplossing. Ik heb gewoon een back-up gemaakt van mijn Control4-project, het stuurprogramma verwijderd, Dirac uitgevoerd en mijn back-up hersteld, waarbij ik maximaal een minuut aan het proces toevoegde.

Zoals meestal het geval is, heb ik mijn eigen doelcurves in Dirac gevormd en ze beperkt tot frequenties onder 500 Hz. Ik had graag verschillende crossover-punten ingesteld voor mijn middenluidspreker (een GoldenEar SuperCenter XXL) en surrounds (een paar GoldenEar Triton Sevens), maar de Maestro M9 laat slechts één globaal crossover-punt toe tussen subwoofers en minder dan- full-range luidsprekers.

De software heeft perfect mijn luidsprekerafstanden en -niveaus ingesteld in elke setup-configuratie die ik heb getest. Het is echter niet mogelijk om twee subwoofers afzonderlijk te meten en te filteren. Het behandelt zijn dubbele subwooferuitgangen als één kanaal. Uiteindelijk koos ik voor een crossover-punt van 100 Hz voor mijn midden-, surround- en overhead-luidsprekers tijdens de korte periode dat ik de processor in volledige Atmos / DTS: X-modus proefde. Gedurende die tijd vertrouwde ik op vier GoldenEar SuperSat 3's die aan het plafond waren gemonteerd en aangedreven door een oude B&K Reference 200.7 S2-versterker. Mijn hoofdluidsprekers werden aangedreven door mijn Anthem Statement A5-versterker tijdens het testen. Mijn Triton Ones bleven op Groot staan en toen ik overschakelde naar een strikt 5.1-kanaals opstelling, stootte ik de crossover voor de rest van mijn luidsprekers terug naar 80 Hz.

Over het algemeen zijn de instellingsopties vrij eenvoudig en intuïtief, waarbij zaken als het hernoemen van invoer onder de te verwachten subkoppen vallen. Handig trouwens, want de Maestro M9 is opgezadeld met tientallen jaren oude input namen. Er is bijvoorbeeld een HDMI-ingang met het label 'VCR'.

Ik laat je daar even over nadenken.

Gelukkig kan het niet eenvoudiger zijn om een analoge audio-ingang toe te wijzen aan een HDMI-video-ingang als je bijvoorbeeld de analoge uitgangen van een audiofiele speler zoals de OPPO UDP-205 gebruikt, zoals ik deed. Het is ook vrij eenvoudig om Dirac in of uit te schakelen voor elke afzonderlijke ingang in de instellingsmenu's, en om een standaardverwerkingsmodus in te stellen, zoals Dolby Surround of DTS Neural: X, voor het up-mixen van tweekanaals of surround-materiaal om zoveel mogelijk te vullen. speakers die je misschien hebt.

Zoals hierboven vermeld, mist de Maestro M9 gebalanceerde uitgangen voor zijn vier overheadkanalen en zijn tweede subwooferuitgang. Gezien het feit dat - en aangezien mijn versterkers niet verder dan 60 cm van de processor verwijderd waren - vertrouwde ik op RCA-verbindingen tussen de pre / pro en de versterkers.

Prestatie
Het beschrijven van het geluid van een processor als de AudioControl Maestro M9 kan buitengewoon moeilijk zijn, omdat men de neiging heeft om ofwel zijn toevlucht te nemen tot overdreven bloemige taal of simpelweg het bronmateriaal te beschrijven. Construeer een woordwolk van mijn testnotities, en verreweg de dominante woorden op de pagina zouden 'neutraal' en 'nauwkeurig' zijn. Een lezer schreef onlangs met een opmerking dat zijn ideale voorversterker 'niets zou doen aan de muziek / het programma, het is een draad met winst'. Als je nu aan het lezen bent, maat, deze is voor jou. De M9 geeft terug wat hij heeft gekregen, en als zodanig worden zijn prestaties grotendeels bepaald door de kwaliteit van het materiaal dat hij krijgt.

Een ietwat persoonlijke opmerking voordat we gaan graven in specifieke luistervoorbeelden. Ik worstel met autisme-gerelateerde auditieve verwerkingsproblemen. Deze problemen hebben zelfs geen enkele invloed op mijn gehoor, voor mijn leeftijd doe ik het best goed op die afdeling, aangezien mijn gevoeligheid voor hoge frequenties pas iets ten noorden van 17 kHz begint af te rollen. Wat het echter betekent, is dat elke significante onnauwkeurigheid in de nauwkeurigheid van het tijdsdomein, of elke merkbare rotzooi met de middenfrequenties, een aanzienlijke tol begint te eisen van mijn vermogen om het gesproken woord te begrijpen. Elke lettergreep kan volledig gevormd mijn oren bereiken, maar tegen de tijd dat het mijn hersenen raakt t het resultaat komt er als volgt uit Voeg een accent toe aan de vergelijking en het probleem wordt uitvergroot. Het is een van de redenen waarom ik in mijn recensies zo hard op de verstaanbaarheid van dialogen sta.

Ik noem dat alleen omdat het bijzonder relevant is voor deze specifieke recensie. Simpel gezegd, de AudioControl verdient een plekje op de shortlist van de meest moeiteloze en perfect trouwe voorversterkers die ik in een geruime tijd heb geluisterd, om nog maar te zwijgen van een van de duidelijkste en meest lucide. Zonder je door mijn gebruikelijke lijst met testschijven voor spraakverstaanbaarheid te slepen (The Lord of the Rings: Fellowship of the Ring, Cloud Atlas, Downton Abbey), volstaat het te zeggen dat de M9 ze allemaal met vlag en wimpel heeft doorstaan.

hoe te downloaden van youtube naar iphone

Laten we het echter even hebben over een recente UHD Blu-ray-release in detail, omdat ik denk dat het een helder licht schijnt op zoveel van de dingen die de Maestro M9 zo goed doet. Daniel Espinosa's ruimte-horror wannabe-sci-fi film Life (Sony Pictures Home Entertainment) is er een waar ik halverwege in de bioscopen niet uit kwam - niet omdat het een slechte film is (het is, maar kom op - dat is de helft van plezier van horrorfilms), maar omdat ik niet veel kon verstaan van de dialoog die vanachter dat grote bioscoopscherm naar buiten stroomde. Vooral dat van Olga Dihovichnaya, een van de hoofdrolspelers van de film (hoewel ik denk dat het veilig is om te zeggen dat het met zo'n kleine cast allemaal hoofdrolspelers zijn). Ik dacht dat ik het gewoon thuis zou kijken met ondertitels aan.

Via de Maestro M9 waren geen ondertitels nodig. De helderheid en precisie van de output van de processor maakten elk woord perfect waarneembaar, zelfs in de chaos. Maar dat is eigenlijk niet wat mij het meeste indruk maakte van de levering van de film door de processor. Daarvoor moeten we doorgaan naar hoofdstuk 14, waarin het biologisch onmogelijke Marsmonster van de film het Internationale Ruimtestation zo goed als aan de draad heeft gescheurd en de twee overgebleven astronauten zich vastklampen aan het weinige levensonderhoud dat overblijft.

Aan het begin van de scène zweeft er een zwevende wolk van afval over het scherm en ik merkte dat de levering van het gerinkel en gerinkel van dat puin door de M9 zo volkomen levensecht was dat het bijna afleidde. Het is niet eenvoudig genoeg om te zeggen dat de hoorbare wolk gecreëerd door de botsingen van die kleine stukjes en beetjes in de kamer zweefde, net zoals ze op het scherm deden. Er was een diepte in die wolk van geluid waarvan ik bijna voelde dat ik er doorheen kon klimmen.

Dit was waar, of je nu in Atmos luisterde of slechts 5.1. In beide gevallen voelde het geluid vrij om door de kamer te dwalen, ondanks de plaatsing van de luidsprekers. De soundstage aan de voorkant voelde als een aanwezigheid, niet als een verzameling van drie luidsprekers. Ik voelde me niet omringd door geluid, ik voelde me erin ondergedompeld.

Deze rijke dimensionaliteit heeft echter iets tweesnijdend van aard. Enerzijds zorgde het voor een van de meer naadloze en plezierige objectgebaseerde luisterervaringen die ik hier thuis heb gehad, zelfs met up-mixed niet-Atmos-luistermateriaal. Aan de andere kant voelden Atmos en DTS: X zich wel een beetje overbodig.

Life Official Trailer # 1 (2017) Ryan Reynolds, Jake Gyllenhaal Sci-Fi Movie HD Bekijk deze video op YouTube

Het behoeft geen betoog dat de Maestro M9 de explosieve actie en bombastische soundtrack van UHD Blu-rays zoals Mad Max: Fury Road (Warner Brothers) met kracht en autoriteit afhandelt. Dat is vrij eenvoudig. Wat ik zo geweldig vind aan de M9, is de manier waarop hij de 'stillere' momenten in de film opleverde. Het begin van hoofdstuk 8 bijvoorbeeld (waar Max terugkeert van het wegdoen van de War Boys op zijn pad) staat vol met kleine details waarvan ik niet zou zeggen dat ze normaal gesproken verduisterd zijn, maar ze klinken zeker niet door met de helderheid die ik hoorde van de M9: het geritsel van leer, het gekletter van kettingen en kogelomhulsels, de kleine druppels en rimpelingen van moedermelk die Max gebruikt om zijn gezicht schoon te maken. Ik sloeg een scène vooruit en merkte dat ik behoorlijk onder de indruk was van de levering van de aaseters die door de processor rond de duistere woestijn vlogen terwijl de War Rig ontsnapt.

Nogmaals, het meest indrukwekkende is dat het geluid in lagen wordt geleverd. Het is niet alleen dat sommige vogels luider waren dan andere, het is meer het feit dat hun geluid zich voor mijn hoofdluidsprekers leek uit te strekken en zich terugtrok in de ruimte achter hen. Voor het geval ik deze hoorn nog een keer moet toeteren, vond ik de moeilijke dialoog door de hele film perfect verstaanbaar, op een paar zeldzame uitzonderingen na. In het geval van deze film is dat een hele prestatie.

Mad Max: Fury Road - Max neemt wraak op scène (6/10) | Filmclips Bekijk deze video op YouTube

Dezelfde helderheid en diepte die de M9 zo aangenaam maken om naar te luisteren met filmsoundtracks, geldt ook voor tweekanaals muziek. Ik heb me de laatste tijd behoorlijk wat verdiept in Jenny Bienemann's in eigen beheer uitgebrachte album Every Soul Grows to the Light (de cd lijkt alleen maar verkrijgbaar via CD Baby ), als je geïnteresseerd bent), maar via de M9 merkte ik dat ik dieper aan het graven was. De lagen in een nummer als 'Biggest Mistake' zijn hier bijna oneindig, en de processor legt prachtig het aspect van de mix vast dat ik alleen kan omschrijven als 'verre intimiteit'. Dat wil zeggen, de stem van Bienemann voelt tegelijkertijd een beetje diffuus en in-your-face, groot maar delicaat, zo dichtbij maar moeilijk te bereiken. De M9 doet ook fantastisch werk door elk instrument met de grootste precisie en zuiverheid van toon op te lossen in de dichte akoestische mix.

Grootste fout Bekijk deze video op YouTube

De Maestro M9 rockt ook ronduit als hij daartoe wordt opgeroepen, zoals blijkt uit de levering van schijf twee van de heruitgave van de 20th Anniversary Edition van Nirvana's In Utero (Geffen), een van de weinige recente major-label rock-remasters die ik eigenlijk geef de voorkeur aan het origineel. De processor blinkt positief uit in het leveren van de microdynamiek van nummers als 'Frances Farmer Will Have Her Revenge On Seattle', maar nogmaals, wat het meest indruk op me maakt, is de diepte die uit een mix wordt gehaald waarvan ik nooit eerder had gedacht dat het bijzonder diep was. De squelches van feedback die rond de 40 seconden uit het nummer barsten? Hier nemen ze tastbare ruimte in de kamer in, als een opgedroogde versie van dat waterdier uit The Abyss.

Frances Farmer Will Have Her Revenge On Seattle (Remastered) - Nirvana Bekijk deze video op YouTube

Het nadeel
Het is relatief veilig om aan te nemen dat, als je op zoek bent naar een thuistheater-voorversterker zoals de AudioControl Maestro M9, je deze ook aansluit op een geavanceerd huiscontrolesysteem van bijvoorbeeld Crestron of Control4. Als dit niet het geval is, is het vermeldenswaard dat het soms frustrerend kan zijn om de voorversterker te bedienen met zijn eigen meegeleverde afstandsbediening. Ten eerste is het een beetje druk, maar dat is niet het belangrijkste probleem. Wat frustrerend is, is dat AudioControl dezelfde conventie volgt als sommige andere fabrikanten door de stroomfuncties van de afstandsbediening om te schakelen naar de ingang die je het laatst hebt geselecteerd. De enige manier om de voorversterker uit te schakelen als je er klaar voor bent, is door eerst op de Amp-knop op de afstandsbediening te drukken. (Voor wat het waard is, de M9 mist ook een soort aan / uit-knop op het voorpaneel of stand-byknoppen, dus de afstandsbediening of uw besturingssysteem is vereist om het apparaat uit te schakelen).

De M9 kan ook een beetje sloom zijn bij het schakelen tussen ingangen of, bijvoorbeeld, als het programma dat je bekijkt, van resolutie of geluidsformaat verandert. Het schakelen van ingangen duurt ongeveer vijf seconden. Elke keer dat ik een aflevering van Downton Abbey op Blu-ray startte, moest ik onmiddellijk op de knop voor terugslaan klikken of de eerste paar noten van de themamuziek van de openingstitels missen.

Zoals hierboven vermeld in het setup-gedeelte, mist de voorversterker ook individuele crossover-instellingen per kanaal, wat teleurstellend kan zijn als je (net als ik) verschillende crossover-punten voor je midden- en surroundluidsprekers verkiest. Het is ook jammer dat de M9 geen meerkanaals analoge audio-ingangen heeft en dat firmware-updates moeten worden uitgevoerd via de USB-poort op het achterpaneel.

Vergelijking en concurrentie
Je moet ervan uitgaan dat iedereen op de markt voor de AudioControl Maestro M9 ook serieus naar Arcam's AV860 zal kijken, die grotendeels hetzelfde DNA deelt als de M9. Het beschikt over vrijwel dezelfde connectiviteit, vrijwel hetzelfde circuit, hetzelfde menusysteem en dezelfde afstandsbediening, en dezelfde kamercorrectiemogelijkheden (om nog maar te zwijgen van dezelfde HDMI-ingang met het label 'VCR'). De twee vertrouwen op verschillende DAC-chipsets en verschillende voedingen. De AV860 voegt ook Spotify Connect-mogelijkheden toe, biedt XLR-outs voor alle twaalf kanalen en verkoopt voor aanzienlijk minder op $ 5.500. Aan de andere kant wordt de AudioControl M9 ondersteund door een garantie van vijf jaar, in tegenstelling tot de garantie van twee jaar van Arcam.

Er is ook de Anthem AVM 60 om te overwegen, die ook 11,2-verwerkingskanalen levert en DTS Play-Fi aan de mix toevoegt voor $ 2.999. De Anthem Room Correction-software verschilt van Dirac doordat het niet werkt in het tijdsdomein (wat echt geen factor is als je, zoals ik, alleen EQ toepast op de laagste frequenties), en het is een beetje gemakkelijker te bedienen . De AVM 60 heeft ook XLR-uitgangen voor alle twaalf kanalen, maar past niet bij de AudioControl in termen van esthetiek, ergonomie of pasvorm en afwerking.

Nog betaalbaarder is Marantz 'nieuwe AV7703, die voor $ 2.199 XLR-outs biedt voor al zijn kanalen, HEOS multiroom-muziekstreaming aan de mix toevoegt en een Auro3D-upgradepad biedt. Het vertrouwt echter op Audyssey MultEQ XT32 voor kamercorrectie, wat niet leidt tot de kwaliteit van Anthem Room Correction of Dirac.

Andere objectgebaseerde voorversterkers in de buurt van de prijsklasse van de Maestro M9 zijn de heeft onlangs Indy Audio Labs Acurus ACT 4 beoordeeld ($ 9.499), waarmee het aantal kanalen wordt verhoogd tot 16 en het is een van de gemakkelijkst te bedienen (om nog maar te zwijgen van de best klinkende) voorversterkers die ik in een geruime tijd heb gehoord. Tot nu toe mist de ACT 4 enige vorm van automatische kamercorrectie of luidsprekeropstelling.

Gevolgtrekking
We hebben een breed spectrum van lezers hier bij HomeTheaterReview.com - sommigen zitten puur in het doe-het-zelfkamp en sommigen omarmen de aangepaste kant van de dingen. Sommigen waarderen audioprestaties en geven weinig om enig ander aspect van een stuk uitrusting, terwijl anderen muggenziften over firmware-updateprocedures en de ergonomie van afstandsbedieningen. Sommigen verwijten me dat ik niet genoeg klassieke muziek heb gebruikt in mijn recensies, terwijl anderen geloven dat als een product niet geweldig klinkt met Hendrix, het er meteen van af kan.

Onnodig te zeggen dat de AudioControl Maestro M9 niet al deze ongelijksoortige meesters zal plezieren. Maar als je een audiofiel bent die precisie en nauwkeurigheid boven alles waardeert, en als je je uitrusting wilt laten installeren en kalibreren door een gelicentieerde professional, dan hoort deze voorversterker op je korte lijst met uitrusting om auditie te doen. Het is een prachtige en kogelvrije voorversterker die de N-de graad levert in termen van trouw en dynamiek, ook al heeft hij zijn eigenaardigheden.

Aanvullende bronnen
• Bezoek de AudioControl-website voor meer productinformatie.
• Bekijk onze Categoriepagina AV-voorversterkers om soortgelijke recensies te lezen.
AudioControl introduceert P-serie meerkanaalsversterkers op HomeTheaterReview.com.